Des études scientifiques se sont penchées sur l’impact des chats sur la santé mentale et physique. Avec des résultats surprenants.
Vous le savez bien : non, vous n’avez pas de chat, c’est votre chat qui a un humain. Mais au-delà de la personnalité parfois machiavélique (voire chaotique) de ces félins, notre relation avec eux est souvent profonde.
Imaginez que cette relation soit précisément étudiée par la science, comme le montre la chercheuse Susan Hazel dans une synthèse. » Vivre avec un chat peut avoir un effet profond – et parfois surprenant – sur notre santé physique et mentale. Pourtant, vivre avec un chat n’est pas sans risques », explique-t-elle.
Les chats et la santé mentale
En matière de santé mentale, une étude de 2022 montre qu’avoir un chat (ou plus largement un animal de compagnie) réduit l’isolement social. Plus précisément, dans des travaux publiés en 2021, les propriétaires de chats éprouvent un sentiment exacerbé d’avoir un but, en plus d’émotions joyeuses. D’autres travaux récents ont également mis en évidence que les humains entretiennent avec leur chat des relations très variées, comme celles avec les autres humains : « distantes », « occasionnelles », « codépendantes », « amicales » par exemple. exemple.
Toujours du côté de la santé mentale, les personnes souffrant de dépression semblent voir leurs symptômes réduits lorsqu’elles prennent soin de leur chat, notamment lorsqu’elles le caressent ou jouent avec lui ; même si l’étude qui le montre ne se concentre que sur quelques heures d’interactions. Il existe des études encore plus larges qui soulignent le « avantages sociaux » les animaux de compagnie : sur ce point, les chats comme les chiens semblent augmenter la satisfaction et le bien-être.
Comme c’est souvent le cas en psychologie, les études basées sur des vétérans de l’armée sont également assez révélatrices : chez ces personnes ayant vécu un traumatisme grave (ESPT), interagir avec un chat fait du bien. Dans une enquête pour une étude, une personne interrogée a répondu que son chat est « sa raison de se lever le matin « .
Les chats et la santé physique
Les impacts sur la santé physique peuvent être plus surprenants que ceux sur la santé mentale. Les propriétaires de chats courent moins de risques de maladies cardiovasculaires. Une étude de 2009 le soulignait déjà, mais en réalité plusieurs l’ont confirmé par la suite, comme le montre une méta-analyse de plusieurs études.
Une des raisons est à chercher dans le lien entre les animaux de compagnie et la réduction des facteurs de stress (un effet physiologique là encore démontré), alors que le stress est justement une des causes des maladies cardiovasculaires.
Il y a cependant une petite nuance : « Il est donc raisonnable de supposer que tout facteur social, y compris la possession d’un animal de compagnie, qui réduit le stress finira par réduire les événements cardiovasculaires. Les données concernant la possession d’animaux de compagnie et la santé physique ne sont pas cohérentes. »
Susan Hazel souligne un autre impact étonnant sur notre corps : un changement » positif » sur notre microbiote intestinal.
Et les risques ?
Il peut cependant y avoir quelques revers, et l’auteur du résumé ne les ignore pas. En matière de santé mentale, rien de vraiment surprenant : perdre son chat, ou qu’il tombe malade, peut avoir un impact négatif. Ceci est important à prendre en compte. Susan Hazel a elle-même mené, avec des collègues, une étude qui a montré que les propriétaires de chats épileptiques présentaient un « niveau de charge clinique » en tant que soignants, « susceptibles d’interférer avec leur fonctionnement quotidien « .
Sur le plan strictement physique, outre les manifestations d’allergies, il existe également des risques infectieux zoonotiques (de l’animal à l’homme), comme la toxoplasmose, mais ce parasite concerne bien plus les chats sauvages. C’est une des raisons pour lesquelles il est recommandé de changer la litière tous les jours, afin d’éviter le développement du parasite. De même, cette action de changement de litière est déconseillée aux femmes enceintes et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli.