Le choc de ce début de saison n’a pas manqué ses promesses, et le champion NBA a imposé son rang. King Boston avait raison dans sa bataille contre les Cavaliers, dont le bilan était jusqu’ici impeccable après 15 matchs. Au TD Garden, les Celtics ont pris le meilleur départ, portés comme souvent par leur talent extérieur avec cinq de leurs six premiers paniers inscrits à 3-points. En face, l’attaque de Cleveland est grippée entre ballons perdus et maladresses majeures, notamment pour Darius Garland.
Les hommes de Kenny Atkinson ont resserré les rangs grâce au banc et à une meilleure agressivité lorsque les remplaçants des Celtics ont mis du temps à ajuster la mire. Cela ne durera pas. Après avoir limité la casse pendant 19 minutes (46-41), les visiteurs se sont complètement brisés face au succès extérieur de Boston.
Les joueurs de Joe Mazzulla sont diaboliques derrière l’arc et profitent du moindre retard défensif pour punir. Ils ont terminé la première période à 14/22 de loin et ont conclu le deuxième quart-temps sur un cinglant 19-6. 65-48 au repos, le leader NBA est à genou.
De -21 à -2, le retour enflammé des Cavs
Pour autant, les Riders ne rendent pas les armes. La mi-temps a visiblement donné un conseil, avec un mantra simple : attaquer le cercle dès que l’occasion se présente pour profiter du manque de couverture des Celtics dans le cerceau. Et ça marche, avec un grand Evan Mobley, à 14 points dans le troisième acte, qui vire à la démonstration. Boston ne parvient pas à trouver la clé en défense et l’écart qui était passé à 21 unités se réduit de minute en minute.
Les esprits s’échauffent un peu à mesure que la tension monte et que les arbitres autorisent un basket plus physique à jouer. Ce ne sont pas encore les playoffs, mais nous assistons à un match à fort enjeu, un vrai. Il suffit de voir la détermination de Jayson Tatum, auteur d’un autre long coup à la sirène du troisième quart-temps pour comprendre que la rencontre a pris une autre dimension.
Le dernier quart-temps est tout aussi disputé et se transforme en show de Donovan Mitchell. Le gardien All-Star est incandescent et prend les rênes de son équipe quand Darius Garland continue sa désastreuse soirée sur le tournage. Boston a résisté et n’a jamais laissé les Cavaliers égaliser, reprenant même neuf points d’avance dans le money time. Mais Mitchell n’a pas baissé les bras et a marqué 13 points d’affilée, ramenant le match à une possession grâce à quelques lancers francs laissés en route par Boston. Une dernière défense pas très bien exploitée suite à une remise en jeu et Al Horford met fin au suspense, seul avec le dunk. Boston arrive en tête, Cleveland perd, mais la tête haute.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Jayson Tatum a fait la chanson aux Cavs. Sans Isaac Okoro, Caris LeVert ou encore Max Strus, tous à l’infirmerie, Cleveland n’a pas trouvé la solution pour freiner le leader des Celtics. En tant que patron, il était chargé de prendre les gros coups lorsque cela était nécessaire, ou de réaliser les tirs judicieusement. Il termine avec 33 points, dont six paniers à 3 points lors du festival de Boston (22/41), 12 rebonds et 7 passes décisives.
– Le Cauchemar de Darius Garland. Malgré les absences, Kenny Atkinson a encore une fois su trouver des solutions en puisant dans son effectif, avec Georges Niang, Ty Jerome et Craig Porter Jr avec tous plus de dix points en sortie de banc. Il n’en fallait pas moins rester dans la partie malgré le match sans Darius Garland. Le leader n’a rien récupéré de toute la soirée, à distance comme dans le cercle et s’est retrouvé avec un horrible 3/21 au tir.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.