Les Cavs mettent fin à la séquence de victoires consécutives du Thunder, 129-122, dans un aperçu potentiel des finales NBA à la hauteur du battage médiatique

CLEVELAND, Ohio — Il a été présenté comme l’un des affrontements de saison régulière les plus attendus depuis des années. Un historique.

Cela a été à la hauteur.

Dans ce qui pourrait être un aperçu des finales de la NBA, les Cavs ont dominé Oklahoma City mercredi, 129-122, infligeant au Thunder, avec 30 victoires, sa première défaite depuis le 1er décembre. Cleveland améliore son record à 32-4, le meilleur de la ligue.

« C’était un beau match », a déclaré l’entraîneur des Cavs Kenny Atkinson après le dernier triomphe. « Je pense qu’il y avait une atmosphère de séries éliminatoires, une compétition éliminatoire, les gars étaient en compétition. J’avais l’impression qu’il n’y avait pas de choses extrascolaires. C’était juste du pur basket, de la pure compétition. Je veux dire, évidemment, peu importe qui a gagné ou perdu, c’était juste un bon match pour la ligue et pour les fans. Nous aimons tous la compétition, mais à voir tout ce talent ce soir, c’étaient les gros frappeurs de la ligue et la qualité du basket-ball était super élevée.

• N°1 à l’Est contre n°1 à l’Ouest.
• La meilleure attaque (Cleveland) contre la meilleure défense (Oklahoma City).
• N°1 et 2 en différentiel de points et note nette.
• Le Thunder est entré dans la soirée sur une séquence de 15 victoires consécutives. Les Cavs étaient sur une séquence de 10 victoires consécutives.
• C’était la toute première fois qu’une équipe sur une séquence de 15 victoires consécutives affrontait un adversaire sur une séquence de 10 victoires consécutives.
• C’était également le premier match interconférence de l’histoire de la NBA entre des équipes avec un pourcentage de victoires de 0,850 ou plus aussi tard dans la saison.

Il s’agissait d’une bataille de 48 minutes en séries éliminatoires qui comportait 30 changements d’avance et huit matchs nuls, le match entier s’étant déroulé à un chiffre, à l’intérieur d’un bâtiment bruyant, chaque possession devenant précieuse – le test exact que les Cavs voulaient.

Ils ont réussi.

Encore.

« Cela témoigne simplement de notre croissance », a déclaré Donovan Mitchell. « J’ai dit à tout le monde après le match : ‘Nous n’avons pas gagné ce match l’année dernière.’ Tous ceux qui sont venus et ont fait quelque chose de positif pour influencer le match. C’est une victoire d’équipe. C’est ce qu’il nous faudra pour être l’équipe que nous voulons être. Honnêtement, c’est une grande victoire. Je pense que nous sommes tous excités à ce sujet. Il s’agit d’un match et aucun championnat n’est gagné ce soir, mais c’est quelque chose dont on peut être fier.

« Nous avons été touchés. J’ai riposté. Frappez à nouveau. J’y retournais sans cesse. J’ai pris la tête. J’ai gardé la tête. C’est le signe d’une équipe championne. Comment trouver des moyens de réagir face à l’adversité ? Comment pouvons-nous trouver des moyens de continuer à être qui nous sommes grâce au succès ? »

Même si les Cavs étaient à la traîne après le premier quart-temps pour la deuxième fois seulement de la saison, ce groupe résilient n’a jamais faibli dans sa conviction. Ils ont augmenté leur force et ont rapidement repris le contrôle au deuxième quart, devançant OKC 37-27 au cours des 12 minutes suivantes malgré le peu d’aide du probable All-Star et chef d’équipe Mitchell.

Traqué par le défenseur acharné Lu Dort toute la nuit, il a fallu attendre 1:53 du deuxième quart pour que Mitchell marque ses premiers points – une paire de lancers francs.

Le premier panier fabriqué par Mitchell est arrivé un peu plus tard.

Avec la foule debout, dans les dernières secondes de la première mi-temps, et le chronomètre des tirs s’écoulant, Mitchell a dépassé le costaud Dort pour un dunk suspendu à deux mains qui a mis un point d’exclamation sur une mi-temps passionnante – et a donné à Cleveland un trois -point d’avance en entrant dans le vestiaire.

Puis vint le feu d’artifice du troisième trimestre.

Oklahoma City a marqué 43 points, ce qui constitue la troisième fois de l’année qu’un adversaire atteint la barre des 40 points contre la défense avare de Cleveland. Les Cavs ont presque égalé ce résultat avec 41 de leurs propres points, ce qui n’était que la cinquième fois que le sale Thunder permettait à n’importe quel adversaire de franchir le seuil des 40 points.

À la fin des 36 premières minutes, les deux équipes n’étaient séparées que d’un point, exactement ce que beaucoup attendaient avant la soirée. Les Cavs ont construit leur avance à sept points, un sommet du match, pour la première fois à 7:14 du quatrième quart. Même si le Thunder testé s’est rapproché de deux points à plusieurs reprises, y compris à la deuxième minute, Cleveland a joué à plusieurs reprises tout au long de la séquence.

Dans un match à une possession où tout était intensifié, les Cavs, s’appuyant sur leur double zone avant, ont réussi quatre rebonds offensifs consécutifs, marquant trois points en un seul déplacement. Puis est venu un coureur de Darius Garland qui a porté l’avance à sept.

C’était le poignard. Et Garland le savait. Il a rugi alors qu’Oklahoma City a demandé un temps mort, puis a cogné la poitrine de ses coéquipiers alors qu’il se dirigeait avec confiance vers le banc.

« C’est ce qu’il a été », a déclaré Mitchell à propos de Garland. « Il a eu une année difficile et je pense que nous tous, pas nous, mais sans manquer de respect, mais vous lui avez tous imposé ça comme si c’était qui il était. C’est ce qu’il a été toute sa carrière. Un plus proche. Joueur d’embrayage. C’est ce que vous voyez : la croissance de nous tous.

Cleveland était mené par le centre Jarrett Allen, qui a terminé avec 25 points, 12 rebonds et six passes décisives. Evan Mobley a contribué avec 21 points et 10 rebonds. Garland a ajouté 18 points et sept passes décisives, plaidant pour rejoindre Mitchell à San Francisco pour le All-Star Game. Mitchell a connu des difficultés tout au long du match, récoltant seulement 11 points sur 3 sur 16 sur le terrain. Ty Jerome en a ajouté 15 sur le banc.

« Nous sommes implacables. Meilleure équipe de la ligue », s’est vanté Garland. «Je ne sais pas, mec, cette équipe est géniale. C’était une grande victoire.

Le Thunder a obtenu 31 points du candidat MVP Shai Gilgeous-Alexander malgré des problèmes de fautes tout au long. Jalen Williams a récolté 25 points, neuf passes décisives et cinq rebonds.

Avant le match, Atkinson a comparé le match au tournoi de la NCAA. Le buzz. Le battage médiatique. L’excitation. La tension.

Mercredi soir, il y avait tout. L’accumulation était justifiée. Oubliez la taille du marché. Oubliez les notes. Oubliez tous ces facteurs auxiliaires. Cavs-Thunder livré.

Qui ne s’inscrirait pas que en juin ?

À suivre

Les Cavs accueilleront les Raptors de Toronto jeudi soir lors de la deuxième soirée consécutive. L’avertissement est fixé à 19 heures