Le premier sera un substitut. Le second ne figure même pas parmi les 23 inscrits sur la feuille de match. Et le troisième suivra samedi depuis son canapé à La Rochelle le premier test-match des Bleus face au Japon. Pour Gaël Fickou (30 ans, 90 sélections), Charles Ollivon (31 ans, 44 sélections) et Jonathan Danty (32 ans, 29 sélections), ce début de tournée automnale 2024 est brutal. Tous trois étaient titulaires lors du quart de finale du Mondial 2023, perdu contre l’Afrique du Sud (28-29). Près de treize mois plus tard, ils sont en grande difficulté chez les Bleus.
« Il n’y a pas de zone de confort »a rappelé Fabien Galthié jeudi matin en marge de l’annonce du quinze de départ. Pas plus que les joueurs Premium, à 3 ans de la prochaine Coupe du Monde. » En effet, on peut parler d’un groupe France qui démarre sur une base élargie de 42 joueurs, confirme le sélectionneur. Il y a des joueurs qui poussent la concurrence et entrent dans ce XV de France ou le 23. » Et forcément d’autres qui en sortent. Gaël Fickou n’y est pourtant pas vraiment habitué.
Jamais depuis le début de l’ère Galthié le Racingman n’avait été ainsi mis de côté. Il faut remonter à février 2019 et à un match contre le Pays de Galles pour retrouver sa dernière apparition en tant que remplaçant. L’habituel capitaine de la défense française laissera Yoram Moefana (24 ans, 8 sélections) et Émilien Gailleton (21 ans, 3 sélections) former la paire de centres face aux Japonais.
» Si Gaël a toujours été titulaire, c’est parce qu’il le méritait, rappelle l’entraîneur français. Ce n’était pas un cadeau. Et s’il est toujours parmi nous, c’est qu’il le mérite toujours. Être sur le banc des remplaçants de l’équipe de France n’est pas un déclassement. (…) Je veux aussi dire toute l’admiration que j’ai pour Gaël, sur la façon dont il maintient, après 90 sélections, son niveau de performance en Championnat de France et au niveau international. » Au Racing, avec qui il a disputé 8 matches en tant que titulaire depuis cet été, mais aussi chez les Bleus, ses prestations font moins l’unanimité qu’avant.
« Nous comptons sur eux et ils le savent. Ils reviendront »
Fabien Galthié, sélectionneur de l’équipe de France, sur certains cadres exclus
Le constat est identique pour le Toulonnais Charles Ollivon. Capitaine au début du premier mandat de Galthié, le troisième ligne du RCT ne sera en réserve que ce week-end. Le deuxième ligne Romain Taofifenua, finisseur traditionnel, fait son retour au Racing. » Nous avons pour eux une grande admiration, un grand respect et une grande admiration, poursuit Galthié. Nous comptons sur eux et ils le savent. Ils reviendront. » Quand ? Personne n’a la réponse. Surtout si ceux qui jouent sont performants.
Jonathan Danty, de son côté, n’a même pas été rappelé samedi dernier dans la deuxième liste des 42. Et à vrai dire, ce n’est sans doute pas un hasard si tous les cadres menacés sont trentenaires. » Il n’y a pas de pause, pas du toutrépond le coach. C’est une évolution naturelle avec des joueurs qui poussent et qui se révèlent en Top 14 ou chez nous. »
