les Bulls sud-africains visés par une enquête de l’EPCR pour avoir aligné une équipe bis contre Northampton ?

Cela ne va pas arranger le cas des équipes sud-africaines, intégrées depuis deux ans à la Champions Cup, anciennement Coupe d’Europe. Battus, écrasés voire écrasés en Angleterre à Northampton ce samedi soir en quart de finale de la compétition (59-22), les Blue Bulls seraient dans le viseur de l’EPCR, l’instance dirigeante gérant la compétition.

En cause, un potentiel « non-respect de l’intégrité de la concurrence ». Pour son quart de finale, Jake White – champion du monde 2007 comme entraîneur des Springboks et ancien manager de Montpellier de 2014 à 2017 – a décidé de réaliser un gros turnover. Surprenant pour un match de phase finale. Ce dernier s’est défendu avant le match, affirmant que son groupe (actuellement troisième du United Rugby Championship, l’ancienne Celtic League) avait le potentiel et l’expérience pour remporter la rencontre. Le Roux, Van Staden, Nortjé, Goosen, Coetzee et Papier étaient absents. White a également expliqué que certains de ces joueurs n’étaient pas présents en raison de « des problèmes physiques ».

Lyon court, ça ne choque personne

Mais l’EPCR pourrait ouvrir une enquête, selon le quotidien britannique Les temps. L’instance dirigeante considérerait en effet que la constitution d’une « équipe B » constitue un « non-respect de l’intégrité de la compétition ». S’il considère et confirme que les Bulls n’ont pas respecté cette obligation, le club sud-africain pourrait être exclu de la compétition. Mais tout reste à prouver.

Dans ce cas, que penser de la composition de l’équipe lyonnaise pour affronter ces mêmes Bulls en huitièmes de finale ? L’entraîneur rhodanien Fabien Gengenbacher avait en effet procédé à 13 changements par rapport à l’équipe qui avait battu Bordeaux-Bègles (27-10) en Top 14 une semaine plus tôt. La composition du LOU face à la province de Pretoria ressemblait certes à une « équipe B », seuls Alfred Parisien et Beka Saginadze avaient conservé une place de titulaire.

Agen suspendu un an en 2002

Sans surprise, Lyon – qui lutte en bas du classement (actuellement 12ème) – s’est incliné 59-19 au stade Loftus Versfeld. Et cela n’a choqué personne, nous n’avions pas entendu l’EPCR y trouver quelque chose d’anormal. Sans oublier le Castres Olympique qui, depuis de nombreuses saisons, fait tourner son effectif en Coupe des Champions, la compétition n’étant clairement pas une priorité pour le club tarnais.

Dans l’histoire des Coupes d’Europe de rugby, un seul club a été sanctionné pour ce motif de « non-respect de l’intégrité de la compétition ». En janvier 2002, le SU Agen est suspendu un an de participation aux Coupes d’Europe et condamné à 100 000 euros d’amende (deux ans de suspension et 20 000 euros d’amende en première instance) pour avoir laissé passer un match contre les Gallois d’Ebbw Vale (59-10) en le Challenge Européen, premier nom de la Challenge Cup.

En tête de son groupe et bien placé pour accéder aux quarts de finale de la deuxième Coupe d’Europe, le club lotet-garonnais avait encaissé un nombre d’essais suffisant (au moins huit, neuf au total) pour que les Gallois devancent eux dans le classement. Le SUA avait clairement annoncé, avant ce match, que le championnat était sa priorité. Par la suite, l’ancien centre ou ailier du club agenais, Luc Lafforgue, a déclaré à Midi olympique : « De nombreuses équipes ont sacrifié cette Coupe d’Europe à l’époque. Ce qui s’est passé à Ebbw Vale était moins important que certains autres matches. Je me souviens que la saison suivante, Biarritz avait réussi treize essais lors de la dernière journée pour se qualifier… »