Les bouches d’incendie se sont asséchées dans le sud de la Californie au moment où elles étaient le plus nécessaires

Le système d’eau utilisé pour lutter contre l’incendie de Palisades à Los Angeles s’est effondré sous les exigences de ce qui s’est avéré être l’incendie le plus destructeur de l’histoire de la ville, certaines bouches d’incendie étant à sec car elles étaient surchargées sans l’aide d’avions de lutte contre les incendies pendant des heures tôt mercredi.

Le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles pompait des aqueducs et des eaux souterraines vers le système, mais la demande était si élevée qu’elle ne suffisait pas à remplir trois réservoirs d’un million de gallons dans les collines de Pacific Palisades qui aident à pressuriser les bouches d’incendie du quartier. Beaucoup sont devenus secs alors qu’au moins 1 000 bâtiments ont été ravagés par les flammes.

Les bouches d’incendie sèches ont suscité un tourbillon de critiques sur les réseaux sociaux, notamment de la part du président élu Donald Trump, contre la maire de Los Angeles, Karen Bass, et les politiques de gestion de l’eau du gouverneur Gavin Newsom.

Mais les autorités et experts de l’État et locaux ont riposté avec force, affirmant que les critiques associaient des questions sans rapport et diffusaient de fausses informations en période de crise. Les choix de l’État en matière de distribution d’eau n’étaient pas à l’origine des problèmes de bouches d’incendie, ont-ils déclaré, ni le manque d’approvisionnement global dans la région.

Dans un article sur son réseau Truth Social, Trump a fait le lien avec les critiques de l’approche de l’État visant à équilibrer la distribution de l’eau aux fermes et aux villes avec la nécessité de protéger les espèces menacées, notamment l’éperlan du Delta. Trump s’est rangé du côté des agriculteurs plutôt que des écologistes dans un conflit de longue date sur les rares ressources en eau de la Californie.

Janisse Quiñones, chef du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, a déclaré plus tard lors d’une conférence de presse que 3 millions de gallons d’eau étaient disponibles lorsque l’incendie de Palisades a éclaté, mais que la demande était quatre fois supérieure à ce que « nous avons jamais vu dans le système ». .»

Les bouches d’incendie sont conçues pour combattre les incendies dans une ou deux maisons à la fois, et non dans des centaines, a déclaré Quiñones, et le remplissage des réservoirs nécessite également de demander aux services d’incendie de suspendre leurs efforts de lutte contre les incendies. Le maire Bass a déclaré que 20 % des bouches d’incendie étaient à sec.

« Les gens fuient littéralement. Des gens ont perdu la vie. Les enfants ont perdu leurs écoles. Des familles complètement déchirées. Les églises ont brûlé. Et ce type voulait le politiser », a déclaré Newsom à propos de Trump sur CNN. Il a comparé les accusations de l’ancien président avec le président Joe Biden qui se tenait aux côtés des communautés dévastées.

Peter Gleick, chercheur principal au Pacific Institute, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la durabilité mondiale de l’eau, a également rejeté les critiques de Trump.

« Ces combats durent depuis longtemps et n’ont en aucun cas affecté l’approvisionnement en eau pour lutter contre les incendies dans le sud de la Californie », a déclaré Gleick.

Environ 40 pour cent de l’eau de la ville de Los Angeles provient de projets contrôlés par l’État et connectés au nord de la Californie, où vit l’éperlan du Delta, et l’État a limité l’eau qu’il fournit cette année. Pourtant, les réservoirs du sud de la Californie que ces canaux aident à alimenter sont à niveaux supérieurs à la moyenne pour cette période de l’année.

Rick Caruso, promoteur immobilier et ancien commissaire du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles qui a perdu contre Bass lors de la dernière course à la mairie, a déclaré que les autorités devaient répondre des défaillances du système.

« Des milliers de maisons ont été détruites, des familles ont été détruites, des entreprises ont été détruites », a-t-il déclaré. « Je pense que vous pouvez trouver un moyen d’obtenir plus d’eau dans les bouches d’incendie. Je ne pense pas qu’il y ait de place pour des excuses ici.

Un problème qui s’élargit

Los Angeles n’est pas la seule ville à voir son système public d’approvisionnement en eau mis à rude épreuve par la demande de lutte contre les incendies, alors que le changement climatique d’origine humaine aggrave les incendies de forêt. les experts disent.

Les grands incendies urbains peuvent également faire fondre ou endommager les canalisations, provoquant des fuites de grandes quantités d’eau, évacuant ainsi la pression du système, a déclaré Andrew Whelton, professeur d’ingénierie à l’Université Purdue. Les maisons individuelles équipées de compteurs d’eau dotés d’un arrêt à distance peuvent aider les services publics à endiguer rapidement de telles pertes, a déclaré Whelton.

À Hawaï, l’incendie de 2023 qui a ravagé la ville historique de Lahaina et tué plus de 100 personnes a brûlé si rapidement dans une zone dense que les tuyaux éclatentce qui rend difficile le maintien d’une pression d’eau suffisante pour les efforts de lutte contre les incendies. Lors de l’incendie de Marshall en 2021 dans le Colorado, le service des eaux de la ville de Louisville comptait des travailleurs ouvrir manuellement les vannes pour laisser passer l’eau non traitée du fleuve Colorado et de Boulder Creek dans les canalisations afin de rétablir la pression. Cela a aidé les pompiers, mais a également entraîné une contamination de l’eau.

Greg Pierce, professeur de politique environnementale urbaine à l’Université de Californie, qui a fait perdre la maison d’un membre de sa famille dans l’un des incendies, a rejeté l’affirmation de Caruso selon laquelle la perte de pression de l’eau était un signe clair de mauvaise gestion.

Fournir suffisamment d’eau pourrait équivaloir à une subvention pour les zones à revenus très élevés, a-t-il déclaré. « Je pense que la conversation doit porter davantage sur la question de savoir si ces zones sont habitables. »

John Fisher, chef de bataillon à la retraite des pompiers de San Diego, a déclaré que la Californie est parmi les meilleures au monde pour garantir que les communautés partagent les ressources et le personnel nécessaires pour éteindre les grands incendies.

« Nous y parvenons. Nous prépositionnons les ressources, nous dotons des moteurs de réserve », a-t-il déclaré. «Hier, il (y a eu) beaucoup plus de feu qu’il n’y a de pompiers. Cela commencera à changer à mesure que le vent se calmera et que des pompiers supplémentaires arriveront et que nous prendrons le dessus. »

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