les Boston Celtics contiennent Dallas, le titre leur tend la main

D’abord acharnés puis fébriles, les Boston Celtics ont contenu le retour des Dallas Mavericks mercredi sur leur parquet (106-99) pour mener 3-0, tout proche d’un 18e titre NBA.

Jerry West n’aurait pas aimé voir ça. Le héros des Lakers de Los Angeles, en tant que joueur puis manager, à la silhouette gravée dans le logo NBA, est décédé mercredi, le jour où ses rivaux historiques les Celtics s’approchaient d’un 18e titre NBA, un de plus potentiellement que ses Lakers (17). avec une opportunité de titre vendredi à Dallas lors du quatrième match d’une série à sens unique.

Jerry West, à qui la NBA avait rendu hommage avant le match à Dallas, avait perdu six fois en finale contre Boston dans les années 1960, gardant toujours une certaine acidité face à la franchise du Massachusetts. Il aurait bien compris ce que vivent les Mavericks, menés 3-0 et condamnés à l’exploit face à quelque chose de plus fort qu’eux.

Jamais une franchise NBA n’a inversé une série éliminatoire après avoir perdu 3-0.

Doncic sort avec 6 fautes

Avec 21 points d’avance à 11 minutes du coup de sifflet, Boston semblait avoir éteint les espoirs texans mercredi, avant que Dallas ne réussisse un improbable 20-2 en 5 minutes pour revenir à 3 points, puis à 1 point un peu plus tard.

L’élan des Mavericks a été stoppé par la sortie définitive à 4 minutes 12 du terme de leur magicien slovène Luka Doncic, pour six fautes personnelles, dont deux en 20 secondes.

« Nous ne pouvions pas jouer au « physique ». Je ne sais pas. Je ne veux pas trop parler. Six fautes comme ça en finale NBA (il tend simplement le bras). Franchement… « murmura Doncic, qui passait son match à gémir contre les arbitres.

Le Slovène, avec 27 points, 6 rebonds et 6 passes décisives, a une nouvelle fois formé un redoutable duo avec Kyrie Irving (35 points) pour mener à la mi-temps (51-50), puis maintenir son équipe dans le match.

Dallas a fini par être usé par la défense féroce des Celtics, bien que privés du pivot letton Kristaps Porzingis, blessé à la jambe gauche (lésion au niveau du rétinaculum rotulien médial entraînant une luxation du tendon tibial postérieur) en cours de match. 2 et déclaré inapte juste avant la rencontre.

« Anticiper l’inattendu »

Critiqué pour son manque d’efficacité individuelle en début de série, Jayson Tatum a répondu avec 31 points et une nouvelle compétence (11 sur 26, dont 4 sur 13 de loin), avant de disparaître lors de la « courir » des Mavericks, jusqu’à un dunk difficile et salvateur à 2 minutes 14 du terme.

« Nous avons joué comme il se doit toute la soirée. Leur retour fait partie du basket, on a nos +runs+, eux aussi”a estimé Tatum qui a salué le fait que son équipe avait « J’ai appris de mes erreurs » après la défaite en finale de 2022 contre Golden State.

Jaylen Brown a encore une fois fait sa part (30 points, 8 rebonds, 8 passes) et a donné de l’énergie à son équipe avec un puissant dunk à une main lors du 3ème quart-temps.

Les Celtics ont globalement fait mal aux Mavericks grâce à leur compétence à trois points (17 sur 46 à 37%).

« On sait que les équipes font des +runs+ contre nous, il faut apprendre à les gérer »a estimé le jeune entraîneur de « C’est » Joe Mazzulla (35 ans), en route vers un premier titre NBA. « Nous essayons de comprendre pourquoi cela se produit, comment, les joueurs passent du temps à comprendre ces choses pendant le match. Nous étions menés de 13 points en début de match, ça fait partie du jeu. Il faut analyser et comprendre pourquoi, pour pouvoir avancer. »

Interrogé sur la victoire finale quasi certaine, Mazzulla a assuré que Boston « s’en tenir à ce que nous faisons depuis le début » Vendredi lors du match 4.

« Il faut anticiper l’inattendu, avec cet état d’esprit, comprendre que nous sommes vulnérables, pour continuer à nous battre. »