Les Blues rêvent de la phase finale à Valence

Pour sa première campagne, le capitaine français Paul-Henri Mathieu a passé l’obstacle de la phase de qualification avec un succès tranquille à Taïwan en février, mais les choses deviennent sérieuses avec cette phase de poules, qui se déroule dans quatre pays différents, en salle et sur dur. Depuis la réforme de la Coupe Davis en 2019, la France n’a jamais réussi à dépasser ce stade de la compétition.

Le finaliste malheureux de l’édition 2002 a fait appel à Arthur Rinderknech, polyvalent en simple et en double, un exercice dans lequel sont aguerris les deux autres membres de l’effectif bleu, Pierre-Hugues Herbert et le vétéran Edouard Roger-Vasselin (40 ans). Pour disputer les phases finales qui se tiendront également en Espagne, à Malaga, du 19 au 24 novembre, les Français devront terminer à l’une des deux premières places puisque les huit meilleures équipes à l’issue de cette phase seront qualifiées. Les trois jours de compétition pour les « PHM » messieurs comporteront chacun deux simples puis un double, en théorie potentiellement décisif.

Ils débuteront mardi (16h00) dans le groupe B face à l’Australie, défaite en finale en 2022 et 2023, et qui n’a plus remporté la compétition depuis 21 ans. Les Australiens, seront privés de leur leader Alex de Minaur, n’en demeurent pas moins redoutables avec Alexei Popyrin et Jordan Thompson notamment. Vendredi (16h00) aura lieu le match le plus attendu face aux Espagnols de Carlos Alcaraz. Battu au 2e tour de l’US Open, le n°3 mondial sera certainement en quête de rédemption. Enfin, samedi (16h00), Humbert et ses collègues joueront peut-être leur qualification face à la République tchèque, un adversaire a priori à leur portée.

A Bologne, dans le groupe A, l’Italie, tenante du titre, sera privée du N.1 mondial Janik Sinner, sacré dimanche à New York en finale de l’US Open. Face aux Belges, Brésiliens et Néerlandais, les Italiens seront aussi privés de Lorenzo Musetti, médaillé de bronze aux JO de Paris. Dans le groupe C, disputé à Zhuhai (Chine), l’Allemagne rencontrera la Slovaquie, le Chili et les Etats-Unis. Dans le groupe D disputé à Manchester, la Grande-Bretagne affrontera l’Argentine, le Canada et la Finlande.