Quelques heures après la déception des Françaises, les Bleus avec Félix Lebrun, Alexis Lebrun et Simon Gauzy se sont qualifiés pour les quarts de finale du concours par équipes de ces Jeux olympiques. Le trio français, tête de série n°3 de ce tableau et médaillé d’argent aux Championnats du monde en février, n’a fait qu’une bouchée de la Slovénie (3-0) malgré une petite alerte de Félix Lebrun, contraint d’aller au cinquième set dans son simple.
Pour lancer cette équipe française, Alexis Lebrun et Simon Gauzy ont maîtrisé le double d’ouverture, ne laissant aucune chance à la paire adverse (11-9, 11-7, 11-7). Gauzy, dont c’était le premier match de ces Jeux Olympiques puisqu’il ne s’était qualifié ni pour le simple ni pour le double mixte, a ainsi montré d’entrée qu’il était bien entré dans le rythme dans cette bouillante Arena Paris Sud 4 au moment d’accueillir les Tricolores.
Les Blues ont rendez-vous avec le Brésil
Celui qui a mis un peu plus de temps à entrer dans le rythme, c’est Félix Lebrun. Le médaillé de bronze en simple, tête d’affiche de cette équipe et cinquième joueur mondial, a reçu un premier avertissement dès le premier set face à Darko Jorgic (18e mondial). Mené 7-2, il a arraché ce set avant de céder les deux suivants avec pas mal d’erreurs. Des erreurs qui l’ont agacé et sa raquette a même fini par terre dans les derniers instants du troisième acte. Piqué au vif, le benjamin des Lebrun a ensuite riposté pour s’imposer en cinq sets (11-8, 8-11, 5-11, 11-4, 11-9).
Son aîné est revenu disputer son deuxième match de la soirée, un simple face à Deni Kozul, 126e joueur mondial. Et le numéro 16 mondial s’est livré pour ramener le troisième et dernier point à la France (11-8, 6-11, 11-4, 11-5) et faire vibrer les tribunes avec des défenses exceptionnelles.
En quarts de finale, les Bleus retrouveront le Brésil d’Hugo Calderano le 7 août à partir de 15h. Un bon souvenir puisque c’est face à Calderano que Félix Lebrun est allé chercher, dimanche, la troisième médaille olympique de l’histoire du tennis de table français. Le numéro 1 français avait alors largement dominé (4 sets à 0) son rival, classé sixième mondial. S’il sourit face au Brésil, c’est la Chine qui pourrait attendre les Tricolores en demi-finales.