Antoine Dupont superstar ! Portés par leur génie, les Bleus du rugby à 7, qui ont vaincu les invincibles Fidjiens (28-7) en finale, samedi au Stade de France, ont apporté à la France sa première médaille d’or des JO 2024 après l’argent et le bronze des judokas Luka Mkheidze et Shirine Boukli.
L’équipe de France de rugby à 7 avait parcouru le monde en novembre dernier pour tenter de percer le secret des maîtres incontestés de la discipline, doubles tenants du titre, qui n’avaient pas encore perdu le moindre match aux JO, lors d’un stage d’entraînement.
« Il se cache dans les dunes de Sigatoka »a plaisanté l’entraîneur Jérôme Daret après la qualification de son équipe pour cette finale de rêve. « On a creusé, on a creusé, on a fait un peu de bac à sable là-bas. On n’a rien trouvé, mais on a quand même ramené quelques subtilités ».
Le succès des Fidjiens, qui sont au rugby à sept ce que les Brésiliens sont au football, tient principalement, selon lui, à un précepte simple : » S’amuser « .
Pas forcément habitués à évoluer dans de telles ambiances sur le circuit mondial, assez confidentiel par endroits, ses garçons ne se gênent pas depuis mercredi au Stade de France.
Parfois inhibés, parfois exaltés par le soutien exceptionnel du public de Saint-Denis, ils ont pris de la force tout au long de la compétition, jusqu’à dépasser le maître sur la dernière marche.
« Une immense joie »
Sous le regard du président Emmanuel Macron, les récentes lauréates du tournoi final du circuit mondial ont été surprises par un essai de Joseva Talacolo. Mais elles ont su une nouvelle fois réagir, d’abord grâce à Jefferson-Lee Joseph.
Le show de Dupont a alors commencé. Entré en jeu à la mi-temps, il s’est immédiatement illustré par une longue percée solitaire avant de servir sur un plateau Aaron Grandidier Nkanang, l’un des autres grands hommes du tournoi côté français.
Le Français Aaron Grandidier Nkanang (à droite) lors de la finale de rugby à 7 aux Jeux olympiques de 2024, au Stade de France, le 27 juillet 2024 / CARL DE SOUZA / AFP
« Toto » Il a lui-même marqué les deux essais suivants pour offrir l’or à son équipe, le bronze revenant à l’Afrique du Sud, qui a battu l’Australie (26-19) lors du match pour la troisième place.
« C’est fou ! C’est difficile de trouver les mots quand on a la chance de vivre des émotions comme ça. »il a réagi immédiatement. « Déjà de pouvoir porter cette médaille mythique autour du cou et en plus de le faire ici, au Stade de France, devant notre public, qui a été incroyable pendant trois jours… C’est une immense joie ».
Daret quitte son poste
Après avoir joyeusement joué un rôle de remplaçant de luxe depuis le début des phases finales, cette médaille d’or est une consécration pour Dupont, déjà considéré comme l’un des meilleurs joueurs du monde.
La récompense de son investissement et de ses sacrifices, après avoir notamment fait l’impasse sur le dernier Tournoi des Six Nations avec le XV de France pour appréhender en un temps record les spécificités de sa nouvelle discipline.
Déjà auteur du doublé Coupe d’Europe-championnat avec le Stade Toulousain, il réalise un incroyable triplé personnel et se place encore un peu plus parmi les légendes de son sport.
Le Français Andy Timo (à gauche) après la victoire des Bleus en finale de rugby à 7, le 27 juillet 2024 au Stade de France / CARL DE SOUZA / AFP
« Il a envoyé un signal fort à cette équipe : ‘Je veux venir avec vous pour être champion olympique’. »Daret a commenté. « Quand le meilleur joueur du monde vous dit ça, ça transcende ».
« Il est arrivé sur la pointe des pieds, avec beaucoup d’humilité. Je savais que ça allait marcher. »a ajouté l’entraîneur, qui a annoncé qu’il quittait son poste après sept ans à la tête de l’équipe.
Ses Bleus ont montré la voie du succès à toute l’équipe française olympique pour les quinze prochains jours. A commencer par leurs homologues féminines, qui rêvent de les imiter, dès dimanche, après leur médaille d’argent à Tokyo.
