Les avertissements liés à l’indice de chaleur peuvent sauver des vies si les gens comprennent ce qu’ils signifient

Vous avez probablement entendu des gens dire : « Ce n’est pas la chaleur, c’est l’humidité ». Il y a beaucoup de vrai dans cette phrase, et il est important de la comprendre à mesure que les températures estivales augmentent.

L’humidité ne vous rend pas seulement collant et inconfortable, elle crée également des conditions encore plus dangereuses lors des journées chaudes. Ensemble, trop de chaleur et d’humidité peuvent vous rendre malade. Et dans les cas graves, cela peut entraîner l’arrêt de votre corps.

Les météorologues parlent du risque de chaleur et d’humidité à l’aide de l’indice de chaleur, mais cela peut prêter à confusion.

Je suis chercheur en communication des risques. Voici ce que vous devez savoir sur l’indice de chaleur et quelques meilleures façons dont les météorologues peuvent parler des risques de chaleur extrême.

Qu’est-ce que l’indice de chaleur et comment est-il mesuré ?

L’indice de chaleur est la combinaison de la température réelle de l’air et de l’humidité relative :

• La température de l’air correspond à la chaleur ou au froid de l’air, qui dépend de facteurs tels que l’heure de la journée, la saison de l’année et les conditions météorologiques locales. C’est ce qu’indique votre thermomètre en degrés Celsius ou Fahrenheit.
• L’humidité relative compare la quantité de vapeur d’eau présente dans l’air avec la quantité de vapeur d’eau que l’air pourrait contenir à cette température. C’est exprimé en pourcentage.

L’indice de chaleur vous indique ce que l’on ressent à l’extérieur lorsque l’on prend en compte l’humidité. Par exemple, s’il fait 98 degrés Fahrenheit (36,7 Celsius) avec 55 % d’humidité relative, cela pourrait ressembler davantage à une température torride de 117 F (47,2 C).

Mais il y a un hic : l’indice de chaleur est mesuré dans des conditions ombragées pour éviter que l’angle du soleil n’affecte son calcul. Cela signifie que si vous êtes exposé directement au soleil, il fera encore plus chaud.

Température apparente, alertes et bulbe humide

« Température apparente » est un autre terme que vous pourriez entendre cet été.

La température apparente est la température ressentie. Il prend en compte non seulement la température et l’humidité, mais également la vitesse du vent. Cela signifie qu’il peut nous indiquer à la fois l’indice de chaleur et le refroidissement éolien – ou la combinaison de la température et de la vitesse du vent. Lorsque les conditions sont humides, il fait plus chaud et lorsqu’il y a du vent, il fait plus froid.

Nous avons constaté que la température apparente est encore moins bien comprise que l’indice de chaleur, probablement parce que le mot apparent a diverses interprétations.

Il existe d’autres façons d’entendre les météorologues parler de chaleur.

La température du globe humide prend en compte la température, l’humidité, le vent et la lumière du soleil. Il est particulièrement utile pour ceux qui passent du temps à l’extérieur, comme les travailleurs et les athlètes, car il reflète les conditions de lumière directe du soleil.

HeatRisk est un nouvel outil développé par le National Weather Service qui utilise des couleurs et des chiffres pour indiquer les risques liés à la chaleur pour différents groupes. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour savoir si ce type d’informations aide les gens à prendre des décisions.

Dans de nombreux endroits, le National Weather Service émet également des alertes telles que des veilles de chaleur excessive, des avertissements et des avis.

Le risque est de se perdre dans la traduction

Il est important de connaître la chaleur et l’humidité, mais mes collègues et moi avons constaté que le terme indice de chaleur n’est pas bien compris.

Nous avons récemment organisé 16 groupes de discussion à travers les États-Unis, y compris dans des zones à chaleur sèche, comme Phoenix, et dans des zones plus humides, comme Houston. De nombreuses personnes impliquées ne savaient pas quel était l’indice de chaleur. Certains l’ont confondu avec la température réelle de l’air. La plupart ne comprenaient pas non plus la signification des alertes, leur gravité ou le moment où ils devaient se protéger.

Lors de nos discussions avec ces groupes, nous avons constaté que les météorologues pourraient exprimer le risque plus clairement si, au lieu d’utiliser des termes comme indice de chaleur, ils se concentraient sur l’explication de ce que l’on ressent à l’extérieur et pourquoi ces conditions sont dangereuses.

Les surveillances, les avertissements et les avis pourraient être améliorés en indiquant aux gens à quelles températures s’attendre, quand et les mesures à prendre pour rester en sécurité.

Le changement climatique exacerbe les risques liés à la chaleur en rendant les chaleurs extrêmes plus fréquentes, plus intenses et plus durables. Cela signifie qu’une communication claire est nécessaire pour aider les gens à comprendre leurs risques et comment ils peuvent se protéger.

Que pouvez-vous faire pour vous protéger

Dans des conditions à la fois chaudes et humides, des précautions supplémentaires sont nécessaires pour protéger votre santé. Quand tu as chaud, tu transpires. Lorsque la sueur s’évapore, le corps se refroidit. Mais l’humidité empêche la sueur de s’évaporer. Si la sueur ne peut pas s’évaporer, le corps a du mal à abaisser ou à réguler sa température.

Bien que tout le monde soit exposé à des problèmes de santé en cas de chaleur intense, les personnes de plus de 65 ans, les femmes enceintes, les nourrissons et les jeunes enfants peuvent avoir du mal à refroidir leur corps ou courir un risque plus élevé de déshydratation. Certains problèmes de santé ou certains médicaments peuvent également augmenter le risque de maladie liée à la chaleur. Il est donc important de parler de votre risque à votre médecin.

Les maladies dues à la chaleur, telles que l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur, peuvent être évitées si vous prenez les bonnes mesures. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis se concentrent sur rester au frais, hydraté et informé.

• Restez au frais : utilisez la climatisation dans votre maison ou passez du temps dans des espaces climatisés, comme un centre commercial ou une bibliothèque publique. Limitez ou reprogrammez vos exercices et autres activités extérieures qui ont lieu au milieu de la journée, lorsqu’il fait le plus chaud.
• Restez hydraté : buvez plus d’eau que vous ne le feriez autrement, même si vous n’avez pas soif, afin que votre corps puisse réguler sa température en transpirant. Mais évitez les boissons sucrées, la caféine ou les boissons alcoolisées, car elles peuvent provoquer une déshydratation.
• Restez informé : Connaissez les signes des maladies liées à la chaleur et les symptômes qui peuvent survenir, comme les étourdissements, la faiblesse, la soif, la transpiration abondante et les nausées. Sachez quoi faire et quand obtenir de l’aide, car les maladies liées à la chaleur peuvent être mortelles.

CC BY-ND 4.0