Le club historique bourguignon, officiellement promu vendredi, n’aura passé qu’une saison loin de l’élite.
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Comme la fin d’une anomalie. L’Association des Jeunes d’Auxerre a validé son retour en Ligue 1, vendredi 10 mai, grâce à son nul à Amiens (0-0), devant un contingent important de supporters venus de l’Yonne pour célébrer à la fois la promotion et le titre de Ligue 2. champion. Pour ce club historique, il s’agit d’une première ligne au palmarès depuis la Coupe de France remportée en 2005.
Un tournant fait passer la saison de la morosité à l’espoir : une large victoire contre Saint-Etienne (5-2), le 11 novembre 2023. Le début d’une série de quatorze matches sans défaite. Auxerre n’a plus quitté les deux premières places depuis la 18e journée, en alternance avec Angers. Le défenseur Paul Joly décrit « une équipe soudée », à l’aise partout; le meilleur sur la route et le deuxième à la maison ; la meilleure attaque et la deuxième défense du championnat.
Dès la 24ème journée, les Bourguignons ne quittent plus la première place. « Nous avons gagné en confiance au fur et à mesure des matchs, a déclaré le gardien Donovan Léon en conférence de presse, jeudi 9 mai. Beaucoup de gens pensaient que nous allions nous effondrer, mais nous avons montré notre caractère.
La cinquième ascension de Christophe Pélissier
Dans une seconde partie de saison presque parfaite, il n’y a eu qu’un seul moment d’hésitation, mi-avril : deux défaites de suite à Quevilly (4-3) et à Rodez (2-0). Trois victoires coup sur coup ont ramené la sérénité. L’entraîneur Christophe Pélissier, ravi de cette réaction salutaire, a retrouvé ses joueurs « monstrueux » Et « habité » par leur objectif.
Qui d’autre que ce technicien pour remettre l’AJA à sa place ? La promotion en fin de saison s’ajoute aux quatre obtenues par le successeur de Jean-Marc Furlan dans ses trois précédents clubs (Luzenac, Amiens et Lorient). Son contrat, prolongé l’été dernier, expire en juin 2025.
«C’est une grande joie, a réagi le légendaire Guy Roux, toujours fidèle au club de sa vie, après la victoire décisive contre le Paris FC, samedi 4 mai. La direction, l’entraîneur et ses adjoints ont bien travaillé pour garder les joueurs dont nous avions besoin et en recruter de nouveaux judicieusement. » Dans cette dernière catégorie, citons les attaquants Ado Onaiwu et Florian Ayé, 12 et 10 buts.
Dans la première catégorie, on retrouve trois éléments nominés pour les Trophées UNFP, qui seront remis lundi 13 mai : Donovan Léon postule au titre de meilleur gardien, Gauthier Hein et Gaëtan Perrin, co-meilleur passeur du championnat, pour celui de meilleur joueur. A cela s’ajoute la présence de Christophe Pélissier dans la liste des meilleurs coachs.
La fête sera complète pour le dernier match à domicile de la saison, vendredi 17 mai face à Concarneau. Le stade Abbé-Deschamps affichera complet, et les supporters sans billets pourront célébrer la montée à la Foire d’Auxerre, où un écran géant sera installé.
A l’unisson d’un public fidèle, d’anciens joueurs se réjouissaient de revoir l’AJ Auxerre à l’échelon supérieur, à l’image de l’ancien avant-centre Djibril Cissé, deux fois meilleur buteur du championnat avec son club formateur.
Restée dans l’élite pendant trente-deux ans après sa toute première montée en 1980, l’AJA espère durer plus longtemps que lors de son précédent passage, limité à la seule saison 2022-2023. « Par rapport à notre première ascension, c’est moins un accident. » assure le propriétaire James Zhou dans Yonne Républicaine. » Il espère maintenant « devenir un vrai club de Ligue 1 ». Ou plutôt redevenir un.