Les autorités ukrainiennes confirment l’échange de 103 prisonniers de chaque côté avec la Russie

L’Agence France-Presse a pu s’entretenir avec certains des 49 prisonniers ukrainiens libérés vendredi par la Russie dans le cadre d’un échange entre Kiev et Moscou, l’un des tout derniers domaines où les deux pays en guerre coopèrent encore.

L’échange, qui a eu lieu dans un lieu tenu secret près de la frontière avec la Biélorussie, a inclus, pour la première fois depuis plus d’un an, des prisonniers de la brigade Azov. Cette unité, issue d’un groupe ultranationaliste, s’est forgée une réputation héroïque en Ukraine pour avoir défendu avec acharnement Marioupol – une ville du sud du pays encerclée et pilonnée par les troupes de Moscou, qui l’ont finalement prise en mai 2022 – faisant oublier, au moins partiellement, l’image sulfureuse de ses débuts. Moscou les présente comme « Nazis »Des accusations que la Brigade Azov rejette.

Vendredi, certains des Ukrainiens fraîchement libérés, entre rires et larmes, ont chanté leur hymne national. « Je n’arrive pas à y croire ! J’ai attendu tous les jours et j’ai prié, et finalement ce jour est arrivé. »s’exclame Tamara Mirochnikova, 28 ans. Vingt-trois femmes figurent parmi les prisonniers ukrainiens libérés.

Cette combattante d’Azov dit qu’elle espère que tous ses compatriotes « je reviendrai de cet enfer » et cela « Personne n’entendra plus jamais les mots « prisonnier de guerre » ».

Le groupe est ensuite embarqué dans un bus en direction d’un hôpital du nord de l’Ukraine pour être examiné par des médecins. A l’embarquement, Tamara Mirochnikova est heureuse d’avoir pu parler à sa mère et à ses enfants, ce qu’elle attendait avec impatience. « depuis deux ans et demi ».

« Je ne savais pas comment ils étaient, ni où ils étaient. Aujourd’hui est le plus beau jour de ma vie. »elle est émue.

Drapeau ukrainien sur les épaules, elle est assise à côté de Tetyana Buhai, dont elle s’était rapprochée pendant le siège de Marioupol. Après leur capture, les deux femmes n’ont plus eu de contact. Elles se sont vues pour la première fois il y a quelques jours, dans un train qui les emmenait hors de Russie.

Enfin réunies, Tetyana et Tamara s’embrassent et rient, saluant les passants tandis que le bus traverse les villages. « Notre peuple nous accueille »s’enthousiasme Tetyana Bouhaï.

Pleine de joie, elle préfère ne pas s’attarder sur sa détention, tout en avouant avoir vécu des moments de désespoir. « Mais je me suis dit : « Allez, encore un peu », et comme ça, petit à petit (…)« J’ai gardé espoir »elle dit.

Selon Tetyana Bouhai, les autorités pénitentiaires russes lui ont répété que personne ne l’attendait ni ne voulait d’elle en Ukraine. Loin de son pays, elle a dû apprendre à se préparer.

Et inventa un poème dédié à sa sœur : « En captivité, nous n’avons plus d’air, nous mourrons tous sur une terre étrangère. Ma patrie, je ne veux pas oublier la terre sacrée, ma sœur, mon père ou ma mère. Ukraine, s’il te plaît, écoute-moi, toi seule peux nous sauver. »