l’équipe de France masculine, victorieuse en Allemagne, enchaîne les succès

« Et un, et deux et trois zéros ! » », semblait mimer Emilien Jacquelin de la main alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée du relais (4 × 7,5 km) à Ruhpolding (Allemagne), vendredi 17 janvier. Qui pourra arrêter la série de victoires des biathlètes français cet hiver ? L’équipe de France masculine s’est imposée dans les Alpes bavaroises, sa troisième victoire consécutive en autant de courses depuis le début de la saison de Coupe du monde de biathlon.

Les frères Claude (Emilien, novice en relais, et Fabien), Quentin Fillon Maillet et Emilien Jacquelin, dernier relayeur, ont surclassé leurs rivaux suédois et allemands, finalement relégués aux deuxième et troisième places, à plus de 38 secondes de retard et à près d’une minute du gagnants.

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Avec seulement deux courses encore au programme, on voit mal quelle sélection pourrait empêcher les Bleus de soulever à la fin de l’hiver le petit globe de cristal du relais récompensant la meilleure équipe du classement général de la spécialité. Avec 270 points, ils devancent les Norvégiens et les Suédois, à égalité à la deuxième place avec 205 points (une victoire en rapporte 90).

Vendredi, les hommes de Simon Fourcade ont été assidus tant sur le stand de tir (6 pics, balles de rattrapage) que sur la piste (4^e temps de ski), passant presque tous les relais en tête. Le déplacement des Français sur le sol bavarois a certainement été facilité par les contre-performances de leurs principaux adversaires norvégiens, suédois ou encore allemands, peu performants derrière le fusil. Seulement quatrièmes, Johannes Boe et ses coéquipiers se sont rendus trois fois sur le ring, une performance rédhibitoire pour la victoire.

Succès de la méthode Simon Fourcade

Mais les bons résultats des Tricolores sur le plan collectif sont aussi la conséquence de ceux enregistrés sur le plan individuel depuis le début de la saison de Coupe du monde. Depuis l’étape inaugurale de Kontiolahti (Finlande), début novembre 2024, les biathlètes français sont montés à trois reprises sur la plus haute marche du podium en onze courses (Emilien Jacquelin, Eric Perrot et Quentin Fillon Maillet), signant même un chapeau- trick inédit depuis près de cinq ans lors du sprint d’Oberhof (Allemagne), le 10 janvier – les Norvégiens ont remporté les autres victoires.

A la mi-saison, quatre Français figurent parmi les 10 premiers au classement général de la Coupe du monde. Emilien Jacquelin, actuel troisième, a été le seul Tricolore à être entré dans le Top 10 à l’issue de la saison 2023-2024, outrageusement dominé par les Norvégiens.

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Les bons résultats des biathlètes français peuvent également être mis au crédit de Simon Fourcade, le directeur de l’équipe de France masculine, qui a succédé, à la fin de l’hiver 2022-2023, à l’ancien skieur de fond Vincent Vittoz. Les relations entre ces derniers et les dirigeants de l’équipe ont fini par se dégrader.

Simon Fourcade, ancien biathlète, qui encadrait jusqu’alors les juniors français, a mis un an à trouver ses marques auprès des garçons avec lesquels il courait parfois. Après un hiver 2023-2024 dépourvu de nombre de succès et même de podiums en Coupe du monde – qui n’a pris forme qu’en toute fin de saison, lors de la tournée nord-américaine – le frère aîné (40 ans) du sextuple Le champion olympique Martin Fourcade semble avoir trouvé les mots justes pour remettre les Bleus sur le chemin de la victoire. Cela est de bon augure à moins d’un mois des Championnats du monde de Lenzerheide (Suisse), du 12 au 23 février.

Nicolas Lepeltier

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