L’équipage du Starliner (Boeing) sera-t-il ramené sur Terre par SpaceX ? La NASA « étudie toutes les options »

Comment ramener sur Terre, en toute sécurité, les membres de l’équipage du Starliner, stationnés depuis plus de huit semaines à bord de l’ISS ? La Nasa évalue toutes ses options, y compris celle de faire appel au Crew Dragon de SpaceX. Un choix devra être fait avant le 18 août.

Le Crew Dragon de SpaceX d’Elon Musk ramènera-t-il Butch Wilmore et Suni William sur Terre ? Arrivés à bord du Starliner, la première capsule habitée de Boeing, les deux astronautes devaient passer environ huit jours dans l’espace. Mais ils sont désormais à bord de l’ISS, la Station spatiale internationale, depuis plus de huit semaines, et aucune date de leur retour sur Terre n’a encore été fixée. La NASA a déclaré qu’elle  » évalué toutes les options  » pour le retour sain et sauf sur Terre de Butch Wilmore et Suni William, rapporte Technicien ARSce vendredi 2 août.

Le 5 juin, le Starliner de Boeing, qui cherche à concurrencer SpaceX pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale, a décollé vers l’ISS. Les astronautes ne devaient rester en orbite autour de la Terre que pendant huit jours, avec un retour prévu le 12 juin.

Officiellement, des problèmes mineurs qui seront résolus dans la prochaine mission

Mais au cours du voyage, le vaisseau a connu un dysfonctionnement de ses propulseurs et une fuite d’hélium, des problèmes que les responsables ont cherché à minimiser. Mark Nappi, un dirigeant de Boeing, a déclaré lors d’une conférence de presse que ces  » problèmes mineurs  » Et  » insignifiant « sera bien » réglé lors de la prochaine mission « .

Et depuis, les semaines ont passé, et aucune date de retour n’a été évoquée. Boeing a expliqué que de nombreux tests étaient en cours. L’entreprise tente de comprendre pourquoi les fuites et les dysfonctionnements se sont produits pendant le vol. Les équipes de la NASA et de Boeing (sur Terre) ont testé un propulseur sur un banc d’essai au Nouveau-Mexique.

Officieusement, le choix d’opter pour Dragon est de plus en plus envisagé

Mais ces derniers jours, écrivent nos confrères, la situation a changé. Plutôt que de se concentrer uniquement sur Starliner, certaines activités laissent penser que les deux astronautes pourraient rentrer à bord du Crew Dragon plutôt qu’à bord de la capsule de Boeing, ajoutent-ils. Selon un «  source informée  » deTechnicien ARSIl y a plus de la moitié des chances que l’équipage revienne à bord du Dragon. Une autre source de nos confrères a ajouté qu’il était beaucoup plus probable que cette option soit préférée.

Mais ce n’est pas la version officielle. Selon Josh Finch, porte-parole de la NASA interrogé par nos confrères jeudi,  » L’agence évalue actuellement toutes les options possibles pour le retour en toute sécurité des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams de l’ISS. Aucune décision n’a été prise et l’agence continuera de fournir des mises à jour sur son plan. « .

Cependant, nos confrères rapportent, citant plusieurs sources, que la NASA retarde constamment sa décision. Une réunion «  Évaluation de l’état de préparation au vol « , prévu pour le 1er août, a été annulé. Quelques heures plus tard, une vague mise à jour a été publiée sur le site de la NASA, indiquant seulement que de plus amples informations seraient communiquées ultérieurement. Il convient également de noter qu’un contrat entre SpaceX et la NASA a été signé le 14 juillet pour  » une étude spéciale sur la réponse aux situations d’urgence « Et tandis que la NASA a affirmé que cette étude n’était pas directement liée aux problèmes du Starliner, deux sources de l’ARS ont déclaré le contraire.

La NASA doit se prononcer avant le 18 août

Selon nos confrères, les discussions internes sur le sujet sont animées. Certains ingénieurs soutiennent que la NASA devrait opter pour l’option la plus sûre – celle de la capsule SpaceX, qui a déjà réalisé avec succès 13 lancements et 12 atterrissages.

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Si ce choix du Dragon de SpaceX se confirme, ce serait un sérieux revers commercial pour Boeing, qui a déjà perdu 1,6 milliard de dollars sur le projet. Mais le choix de rester sur Starliner n’est-il pas trop risqué, avec la possibilité de voir les astronautes ne pas revenir sains et saufs sur Terre ? La Nasa devra bientôt trancher : le Starliner devra quitter l’ISS le 18 août pour laisser la place au Crew-9 de SpaceX.

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Source :

Technicien ARS