l’épilogue approche, l’Angleterre connaîtra (enfin) son champion

Dénouement, verdict proche, ce dimanche l’Angleterre connaîtra son Roi après des mois de lutte acharnée. Si les quatre autres championnats majeurs du Vieux Continent ont depuis des semaines l’identité de leur champion, comme l’Inter en Italie – le 22 avril -, les Anglais doivent attendre la 38e et dernière journée ce dimanche (17 heures). Pour l’instant, c’est Manchester City qui tient les rênes mais les Skyblues restent à portée de tir des artilleurs d’Arsenal. Deux points séparent les deux équipes à l’approche de ce week-end crucial, qui ne manquera pas de voir les larmes couler après le coup de sifflet final. D’un côté, ceux d’un champion qui a réussi sa quête. De l’autre, celles d’un dauphin qui a échoué si près du but.

Quatre de suite pour City ?

Après avoir brisé la malédiction du Tottenham Hotspur Stadium en milieu de semaine – victoire 2-0 – Manchester City a pris la tête du championnat dans le meilleur des cas. Avant la journée décisive de dimanche, les Skyblues comptent deux points d’avance sur Arsenal et sont donc maîtres de leur destin. Face à West Ham, les hommes de Pep Guardiola savent ce qu’il leur reste à faire : gagner. En cas de succès, ils seront sacrés champions d’Angleterre pour la 4^e fois consécutives. Une performance complexe jamais réalisée depuis la création du championnat anglais en 1888. » Aucune équipe n’a remporté quatre titres PL consécutifs, ce qui montre à quel point c’est difficile, a déclaré Pep Guardiola. Sinon, Liverpool dans les années 80, Sir Alex Ferguson dans les années 90, Chelsea avec Roman Abramovich, José Mourinho, Arsenal avec Wenger… ils l’auraient fait mais ils ne l’ont pas fait. »

Sans son arrêt fantastique, Arsenal est champion.

Pep Guardiola

Pour la réception des Hammers, le technicien catalan est privé d’Ederson – victime d’une orbite fracturée – mais pourra compter sur la doublure infranchissable du gardien brésilien, Stefan Ortega. Ce dernier a réussi à mettre son entraîneur sur les fesses, mardi, en remportant un face-à-face décisif face à Son. La fin du titre selon Pep Guardiola : «Sans son arrêt fantastique, Arsenal est champion.» Outre l’apport d’un gardien solide, l’entraîneur de 53 ans a à sa disposition son indispensable porte-bonheur en la personne de Rodri. Le milieu de terrain espagnol est invaincu depuis plus de 70 matches toutes compétitions confondues avec son club – les prolongations et les tirs au but ne sont pas pris en compte. A cela s’ajoutent le talent individuel de Foden – récemment élu joueur de la saison -, les pieds magiques de De Bruyne et la machine à buts Erling Haaland. Tous les voyants sont au vert pour que l’Etihad Stadium vive un nouvel après-midi festif dans l’est de Manchester.

Mais Pep Guardiola a calmé le jeu. « Nous sommes dans la meilleure position. Il reste un match, le destin est entre nos mains, il faut gagner un match pour être champion. Tout le monde aimerait être à notre place, c’est sûr. En même temps, est-ce que ça va être facile ? Absolument pas« , il a dit. Comme lors de la saison 2021-2022, le Catalan s’attend à un match difficile et a un sentiment de déjà vu : « Comme Aston Villa il y a deux saisons, ils (West Ham, NDLR) n’ont rien à jouer mais je sais ce qui s’est passé, et la même chose va se produire. Nous et nos supporters devrons être prêts dès la première minute.» Pep Guardiola fait référence à la réception d’Aston Villa lors de la dernière journée de la saison 2021-2022. Menés 2 à 0, les Skyblues ont ensuite laissé filer le titre à Liverpool – de deux petits points – mais ont réussi à inverser la tendance en cinq minutes (76e, 78e et 81e) pour être sacrés.

Arsenal, 20 ans après ?

« Le rêve est toujours vivant« . 20 ans après le titre des « Invincibles » – le dernier remporté par Arsenal -, les Gunners n’ont jamais été aussi proches de reconquérir le trône d’Angleterre. Avant de recevoir Everton à l’Emirates Stadium ce dimanche, les Londoniens n’ont pas leur destin en main. La voie à suivre est simple. Ils doivent gagner contre les Toffees en espérant que Manchester City perde contre West Ham. Un scénario auquel Mikel Arteta croit : «Si je n’y crois pas aujourd’hui, imaginez ce que cela aurait été en août. Parce qu’avec ce qu’ils (Manchester) ont fait au cours des 12, 13 dernières années en tant que club, et ce que nous (Arsenal) avons fait au cours des 20 dernières années en Premier League, nous n’aurions aucune chance cette fois-là. Nous ne pouvons pas penser comme ça. Il faut le croire.»

En cas de sacre, Arteta et ses joueurs seraient récompensés pour le travail de longue haleine entamé en décembre 2019. Dans une interview accordée à France Football le technicien espagnol – disciple de Guardiola – a exprimé le secret de sa réussite en soulignant l’importance de l’humanité : «C’est ce qui m’apporte de la joie. C’est la raison de mon travail. Chaque matin, je me réveille et j’ai hâte de passer du temps avec les gens, de parler et de comprendre ce qu’ils ressentent. C’est la plus grande partie de mon travail. Je travaille pour créer un environnement dans lequel ils peuvent grandir, et c’est ensuite à eux de décider jusqu’où ils veulent aller. J’essaie de les aider à réaliser leurs rêves, à améliorer certains aspects de leur vie. Je dois m’assurer que l’estime de soi reste élevée, qu’ils croient en eux mais surtout qu’ils aiment ce qu’ils font.» Après des débuts compliqués – 15e du championnat en décembre 2020 – Arsenal « made in Arteta » se bat pour le titre. Quelle que soit l’issue de cette 38ème journée, les Gunners sont déjà assurés de disputer la Ligue des Champions la saison prochaine.

Tottenham ou Chelsea, qui pour disputer la Ligue Europa ?

Les deux clubs londoniens de Tottenham et Chelsea s’affronteront également à distance. Cette fois pour la cinquième place du championnat, synonyme d’accès à la Ligue Europa. Les Spurs sont en position favorable mais devront faire le travail sur la pelouse de Sheffield United, en bas, pour éviter d’être rejoints par les pensionnaires de Stamford Bridge – un match nul suffirait à Ange Postecoglou et ses joueurs.

Dans le même temps, les Blues recevront Bournemouth. Victoire impérative pour Cole Palmer – 22 buts – et ses coéquipiers. En cas de résultat contraire, les chances de Chelsea de terminer 5ème seraient enterrées. Le titre, la place tant convoitée de la Ligue Europa en tête du classement lors de la dernière journée de Premier League est en jeu. Luton, Burney et Sheffield – tous trois promus en début de saison – sont, de leur côté, condamnés à retrouver le Championship en 2024-2025.