« Les équipes de recherche et de secours ont localisé l’avion, complètement détruit et sans aucun survivanttous les passagers à bord ayant été tués sur le coup.» a annoncé le président du Malawi Lazarus Chakwera dans une allocution télévisée, au lendemain de la disparition de l’appareil près de Mzuzu, dans le nord-est.
« Il n’y a pas de mots pour exprimer à quel point c’est bouleversant. »a-t-il ajouté en parlant d’un « une terrible tragédie ».
L’avion militaire a disparu des radars lundi après avoir échoué à atterrir en raison d’une mauvaise visibilité.
Des photos montrant des débris portant le numéro d’immatriculation de l’avion, un bimoteur Dornier 228-202K, ont été transmises à l’AFP.
Élu pour la première fois vice-président en 2014, Saulo Chilima, 51 ans, figure politique charismatique au discours dur, est très populaire au Malawi, notamment auprès des jeunes.
Alors qu’il se rendait à des funérailles, son avion, qui a quitté la capitale Lilongwe lundi matin après 9 heures (7 heures GMT), a été empêché d’atterrir dans la ville de Mzuzu en raison des mauvais temps et sommé de faire demi-tour, avant de disparaître des radars, selon la présidence malawite.
M. Chilima était monté à bord de l’avion avec neuf autres personnes se rendre à Mzuzu, à 370 km au nord-est, et assister aux funérailles d’un ancien membre du gouvernement.
L’ancienne Première dame du Malawi, Shanil Dzimbiri (Muluzi), était également à bord.
M. Chilima a été suspendu de ses fonctions en 2022, au cours de son deuxième mandat, après avoir été arrêté et poursuivi pour la corruption dans le cadre d’un scandale impliquant un homme d’affaires anglo-malawite.
Les charges retenues contre lui venaient d’être levées en mai par la justice, ce qui lui a permis de reprendre ses fonctions officielles.
Perte de contact
« A son arrivée à Mzuzu, le pilote n’a pas pu atterrir en raison d’une mauvaise visibilité due au mauvais temps, et les autorités de la compagnie aérienne ont conseillé à l’avion de retourner à Lilongwe, mais les autorités ont rapidement perdu le contact avec l’appareil ».» a déclaré le président Lazarus Chakwera lundi soir dans un message télévisé à la nation.
Le chef de l’État a rejeté les allégations des médias locaux selon lesquelles le les opérations de recherche avaient été interrompues avec la nuit.
Alors qu’il devait effectuer une visite de travail aux Bahamas, il a annulé son départ. Mardi matin, d’intenses recherches se poursuivaient, malgré une visibilité gênée par le brouillard.
Les sauveteurs se concentraient dans une zone proche de la dernière tour de téléphonie cellulaire où le téléphone du vice-président lié pour la dernière foisa déclaré mardi un porte-parole de la présidence lors d’un point de presse.
Plusieurs pays, dont les voisins du Malawi, ont fourni une assistance, notamment drones et hélicoptèresa indiqué le général Paul Valentino Phiri, commandant général.
L’ambassade américaine à Lilongwe a proposé son aide au gouvernement, notamment l’utilisation d’un avion militaire C-12.
Les recherches ont débuté lundi soir, les militaires fouillant à pied et à la lampe de poche la forêt de Chikangawa où, selon des témoignages non confirmés cités dans la presse locale, des témoins ont déclaré avoir vu un avion s’écraser.
