Léon XIV annonce son premier voyage à l’étranger

Léon Le pape Léon XIV a déclaré cet après-midi que le voyage au Liban annoncerait davantage le message de paix au Moyen-Orient.

La Turquie sera le premier pays visité par Léon XIV, élu pape le 8 mai. Ce voyage est motivé par le 1700e anniversaire du concile de Nicée, un événement qui a permis de fixer pour la première fois le ” Credo “, c’est-à-dire la profession de foi chrétienne. “Pour tous les chrétiens, c’est un moment d’unité authentique dans la foi, nous ne devons pas manquer ce moment historique, non pas pour regarder le passé mais vers l’avenir”, a confié cet après-midi le pape Léon XIV aux journalistes qui l’attendaient à sa sortie de Castel Gandolfo.

Le pape “ira en pèlerinage à Iznik”, explique sobrement le communiqué envoyé par le Vatican et traduit en italien, anglais et français. Cette ville est située à une centaine de kilomètres au sud-est d’Istanbul. C’est ici que se trouve l’ancienne Nicée.

Une ancienne basilique immergée sous les eaux du lac d’Iznik a été découverte il y a une dizaine d’années. Il pourrait désigner le lieu où se tenait le premier concile œcuménique universel, convoqué par l’empereur Constantin (280-337) et qui rassemblait environ 300 évêques des provinces de l’empire.

Le pape Léon XIV devrait y rencontrer de nombreux dirigeants chrétiens, dont Barthélemy Ier, patriarche œcuménique de Constantinople. Cet été, le nouveau pape a réaffirmé sa volonté de commémorer cet événement, en s’adressant à une délégation de pèlerins orthodoxes et catholiques américains reçue à Castel Gandolfo.

Dans une interview accordée à la journaliste Elise Allen et publiée en septembre, le pape Léon XIV a commenté son souhait de se rendre à Nicée. Il a confié son désir que cet événement «devienne une occasion œcuménique d’inviter des dirigeants chrétiens (…) parce que Nicée est un Credo, c’est l’un des moments où, avant les différentes divisions, nous pouvions encore tous trouver une profession de foi commune».

Ce voyage en Turquie aura également une dimension politique. Répondant également « à l’invitation du chef de l’Etat », le pape Léon XIV sera très certainement reçu par le président de la République de Turquie, Recep Tayyip Erdogan.

Ce voyage était prévu de longue date mais n’avait pas encore été officialisé. En 2024 déjà, le pape François avait exprimé son désir de se rendre en Turquie pour la commémoration du concile de Nicée.

En Turquie, le pape Léon XIV suivra les traces de quatre de ses prédécesseurs. Paul VI fut le premier pape des temps modernes à se rendre en Turquie, lors d’un voyage de deux jours en juillet 1967. Il rencontra le patriarche de Constantinople Athénagoras.

Jean-Paul II s’y est quant à lui rendu en 1979. Son successeur, Benoît XVI, y a fait le déplacement en 2006. Il a multiplié les gestes d’amitié envers l’Islam, quelques semaines après son discours de Ratisbonne qui a choqué de nombreux fidèles musulmans. Le pontife allemand a visité la Mosquée Bleue d’Istanbul. Le pape François s’est également rendu en Turquie au cours de la deuxième année de son pontificat, en novembre 2014.

Après la Turquie, le pape Léon XIV s’envolera pour le Liban, où il posera le pied le 30 novembre. Pour l’instant, le Vatican n’a pas communiqué les détails du voyage. Mais la presse libanaise évoque une rencontre officielle au palais présidentiel avec le président, le premier ministre, le chef du parlement, des ministres et des chefs religieux. Le Liban s’est doté en janvier dernier d’un président en la personne de Joseph Aoun, après plus de deux ans de vacance à la présidence.

La chaîne de télévision MTV rapportait en septembre qu’une célébration liturgique pourrait avoir lieu au cœur de Beyrouth, non loin de la mer. Des rencontres avec le clergé, avec les jeunes, puis avec les musulmans seraient en préparation. Selon les médias, le pape pourrait également se rendre à Annaya, au nord-est de Beyrouth, pour visiter le monastère de Saint-Maron (mort vers 410), ce moine considéré comme le fondateur de l’Église maronite.

La venue du pape Léon XIV au Liban au cours de la première année de son pontificat marque une volonté d’honorer la promesse faite par son prédécesseur de s’y rendre. Le pape François avait juré de visiter le pays du Cèdre à plusieurs reprises. Un tel voyage avait même été annoncé par la présidence libanaise en avril 2022, mais ce voyage n’a pas abouti et l’absence de président libanais l’a rendu impossible.

Ce voyage sera placé sous le signe de la paix, comme l’a déclaré le pape Léon XIV aux journalistes à Castel Gandolfo. Se rendre au Liban lui donnera « l’occasion d’annoncer une fois de plus le message de paix au Moyen-Orient », a-t-il déclaré. Le pape François “a voulu donner cette accolade au peuple libanais après l’exclusion, après tout ce qu’il a souffert, et nous essaierons de porter ce message de paix, d’espoir”, a-t-il ajouté.

Toute cette région a été marquée par la tragédie de la guerre. L’offensive d’Israël après les attentats terroristes du 7 octobre 2023 par le Hamas continue de l’ébranler. Le jour de son élection, le pape Léon XIV a souhaité une « paix désarmante et désarmante » pour le monde.

Au pays du Cèdre, Léon XIV suivra une nouvelle fois les traces de Jean-Paul II et de Benoît XVI. Le pontife polonais s’y est rendu en 1997. Le pape allemand y a effectué son dernier voyage apostolique en 2012. Quant à Paul VI, il a fait une brève escale à Beyrouth en 1964, en route pour un voyage en Inde.

Le prédécesseur de Léon XIV, le pape François, a effectué 47 voyages au cours des douze années de son pontificat, soit une moyenne de quatre par an. Son premier voyage a été consacré aux Journées Mondiales de la Jeunesse à Rio de Janeiro (Brésil), en juillet 2013. De même, le Pape Benoît XVI a inauguré ses voyages à l’étranger avec les Journées Mondiales de la Jeunesse à Cologne (Allemagne), en août 2005.

Avec 104 voyages apostoliques hors d’Italie, Jean-Paul II détient le record du nombre de voyages pour un chef de l’Église catholique. Il a commencé son pontificat par une tournée en République dominicaine, au Mexique et aux Bahamas en janvier 1979.