Le quadruple champion olympique déclare «amuse-toi bien» en Asie où son relatif anonymat lui permet de souffler avant les Championnats du monde de Budapest, qui auront lieu du 10 au 15 décembre.
Après l’effervescence des Jeux Olympiques de Paris, Léon Marchand a déclaré «amuse-toi bien» à la Coupe du monde en Asie, une compétition qui induit naturellement moins de pression dans les pays où «personne» ne le connaît pas.
Pour son retour d’une pause qu’il souhaitait »long», le quadruple champion olympique a choisi un retour en douceur à ce format qui l’a d’abord conduit à Shanghai, en Chine, avant d’Incheon, en Corée du Sud, où se sont terminées les épreuves samedi soir.
« Il y avait tellement de pression sur les Jeux Olympiques que je pense que je dois vraiment me calmer pour la saison à venir.», confie le Toulousain, devenu une star mondiale grâce à ses exploits à Paris. « Cela me fait du bien de rivaliser avec beaucoup moins d’enjeux», ajoute-t-il à propos de ce tournoi particulier joué aux points sur trois étapes pour lequel il a reçu une invitation, comme une dizaine d’autres nageurs de pointe.
« Personne ne me reconnaît donc ça me fait du bien »
Une occasion pour le Français de 22 ans de retrouver un climat moins chaud et de profiter de son relatif anonymat en Asie, avant de se tourner vers les Championnats du monde de Budapest, du 10 au 15 décembre. »Entre la Chine et la Corée (…) je peux me promener tranquillement, je peux être spontané, je fais ce que je veux, personne ne me reconnaît donc ça me fait du bien, ce n’est pas comme la France« .
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Quelques groupes de supporters français étaient certainement présents à Incheon pour le voir remporter toutes ses finales. Mais finalement il ne l’était paspas trop occupé», sauf en sortant de la piscine. Même à l’intérieur, le public local était souvent bien plus bruyant lors de l’annonce des nageurs sud-coréens et chinois, encore plus en cas de succès, que pour lui, malgré son statut de grand champion.
Il a fallu attendre l’arrivée des fans français enthousiastes lors des deux derniers jours de course avant d’entendre «Allez Léon !», dans un pays où la natation est loin d’être un sport phare.
« Je m’éclate »
Un environnement parfait, en somme, pour le banc de touche, surtout avec d’autres grands noms, généralement ses adversaires, qu’il pouvait rencontrer pour la première fois en dehors du cadre compétitif.
« Nageurs internationaux tous médaillés olympiques, médaillés aux championnats du mondeil se souvient, donc c’est trop bien, j’ai rencontré des gens, je me suis fait de nouveaux amis et on passe beaucoup de temps ensemble, on fait des activités, on visite, on fait du shopping…»
Et de concourir pour les premières places en soirée. « Je n’attends pas grand chose de ce que je fais en ce moment, je m’amuse, j’essaye de répéter les courses (…) ce n’est pas la même approche qu’aux Jeux donc je pense qu’il me fallait c’est pour me ranimer« .
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Malgré des attentes de résultats moindres, il a jugé ses résultats satisfaisants au terme de la deuxième étape de cette Coupe du monde, qui le mènera finalement à Singapour (31 octobre-2 novembre).
En quatre courses, le Toulousain a tout gagné, les 100, 200 et 400 m, comme à Shanghai, établissant à chaque fois un record de France.
Finalement, la performance n’est jamais loin : «Il y a encore les Championnats du monde en décembre, où je vais essayer de faire les meilleurs chronos, essayer de vraiment m’affûter, de faire une vraie période de charge d’entraînement avant, à mon retour en France (…) donc il y aura encore enjeux en jeu« .
