MATTHIEU RONDEL / AFP
Léon Marchand et Antoine Dupont accueillis en héros à Toulouse le 18 septembre 2024.
JEUX OLYMPIQUES – Joie à Toulouse. Près de dix mille personnes ont célébré ce mercredi 18 septembre, sur l’incontournable place du Capitole, les héros olympiques et paralympiques de la Ville rose, parmi lesquels le nageur Léon Marchand et le rugbyman Antoine Dupont, de loin les plus applaudis.
« C’est particulier. J’ai fêté ça aux Etats-Unis, à Paris, partout, mais pas à Toulouse, ma ville préférée. »apprécié Marchand, quadruple médaillé d’or aux Jeux olympiques. « Toulouse nous soutient depuis longtemps sur le plan sportif »il a ajouté. « Je pense que le jour où j’ai gagné, le Capitole était illuminé en bleu-blanc-rouge, cela en dit long. ».
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Léon Marchand, quadruple champion olympique, en fête sur la place du Capitole à Toulouse le 18 septembre 2024.
Le nageur de 22 ans, qui ne reviendra aux États-Unis qu’à la fin de l’année, a repris l’entraînement plus tôt cette semaine avec son club de longue date, les TOEC Dolphins, après « il a mis longtemps à redescendre de (son) petit nuage ».
« Je vais perdre un peu de liberté et de spontanéité car je ne peux plus sortir dans des restaurants comme ça. J’ai besoin de m’organiser un peu plus, d’être avec des gens, je ne peux pas faire mes courses seule… Je mets une casquette et des lunettes, j’essaie de me cacher un peu », il a ajouté.
Chaque athlète acclamé
L’autre tête d’affiche toulousaine, Dupont, était plus habitué aux célébrations sur la place du Capitole, auxquelles il a droit après chaque trophée remporté par le Stade Toulousain.
« C’est toujours un plaisir de voir cette place remplie de gens si fiers et heureux, mais cela a une saveur différente cette fois avec cette médaille autour du cou. »a déclaré le champion olympique de rugby à 7.
Après avoir salué la foule depuis les balcons du Capitole, la vingtaine d’athlètes sont descendus sur la place, où ils ont été acclamés tour à tour sous un beau soleil de fin d’été.
« Nous ne voulons pas que cela s’arrête »
Le jeune gardien de but de la « Téfèce » Guillaume Restes et les boxeurs Sofiane Oumiha et Billal Bennama, tous médaillés d’argent, ont partagé la scène avec les champions paralympiques Ugo Didier (natation) et Lucas Mazur (badminton).
Emmenés par Marchand, les Toulousains ont remporté un total de dix médailles aux Jeux olympiques, à égalité avec des pays comme la Suède et le Kenya. « Ils ont contribué au rayonnement de la ville et lui ont donné une grande image de dynamisme »a salué le maire Jean-Luc Moudenc.
Déjà célébrés à Paris le week-end dernier, les sportifs ont profité de ce nouveau moment de communion, avec une certaine pointe de nostalgie à l’idée que ce soit peut-être le dernier.
« Nous savons que nous allons bientôt chacun prendre des chemins différents. Les sports moins médiatisés vont peut-être retomber dans l’oubli. »regretta Oumiha. « Donc, évidemment, nous ne voulons pas que cela s’arrête. ».
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