Léon Marchand aux JO 2024 : « C’est pour toi, ma Zazie ! » Qui est la jeune femme à qui le nageur star a dédié l’une de ses plus belles victoires ?

À seulement 22 ans, Léon Marchand a sans doute vécu la plus belle semaine de sa jeune carrière. Dans le bassin olympique des Jeux de Paris (26 juillet-11 août), le jeune Toulousain a déjà inscrit son nom dans la grande histoire du sport français, en remportant quatre médailles d’or sur quatre courses individuelles de natation. Il est le premier Français à remporter autant de médailles d’or lors des mêmes Jeux olympiques.

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Le 400 m 4 nages pour commencer (dimanche 28 juillet), le 200 m 4 nages pour finir (vendredi 2 août) et entre ces deux épreuves, il y a eu cette journée unique du mercredi 31 juillet, au cours de laquelle il a réussi l’exploit de remporter deux titres en une seule journée : le 200 m papillon puis le 200 m brasse. Seulement 114 minutes séparaient les deux finales.

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Ce soir-là, dans les tribunes de la Paris La Défense Arena, une jeune femme se tenait à l’écart de la vie de Léon Marchand. Elle s’appelle Zazie Gardeau.

Elle était là, comme à chaque course, pour assister aux exploits de sa grande amie d’enfance. Après son succès au 200 m papillon, Léon Marchand s’écria avec colère : « C’est pour toi, ma Zazie ! C’est pour toi. »

Lors de ses tours d’honneur post-victoire (et il y en a eu), le Toulousain s’arrête toujours un peu plus longtemps pour embrasser un trio dans les tribunes : Zazie Gardeau, son frère Antoine et Vincent Gardeau, leur papa, qui n’est autre que le président des Dauphins du TOEC, à Toulouse, le club où Léon a tout appris (et dont il est toujours licencié), avant de partir peaufiner son talent aux Etats-Unis.

Alors, Zazie, c’est un peu la famille de Léon. Et si la jeune nageuse a souhaité lui dédier une victoire, c’est en raison de l’épreuve très difficile que vient de traverser la jeune femme de 23 ans. Parallèlement à ses études d’ingénieur à l’Insa de Toulouse, elle est une sportive de haut niveau. Cavalière.

Et il y a un peu plus d’un an, elle a frôlé un immense drame, une grave chute subie en juin 2023 lors d’une compétition en Angleterre. Grièvement blessée, elle a passé deux jours dans le coma suivis de trois semaines en soins intensifs.