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Léon Marchand aux JO 2024 : « C’est pour toi, ma Zazie ! » Qui est la jeune femme à qui le nageur star a dédié l’une de ses plus belles victoires ?

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Le Toulousain, âgé d’à peine 22 ans, a réussi l’exploit de remporter quatre médailles d’or dans quatre épreuves individuelles aux Jeux Olympiques.

À seulement 22 ans, Léon Marchand a sans doute vécu la plus belle semaine de sa jeune carrière. Dans le bassin olympique des Jeux de Paris (26 juillet-11 août), le jeune Toulousain a déjà inscrit son nom dans la grande histoire du sport français, en remportant quatre médailles d’or sur quatre courses individuelles de natation. Il est le premier Français à remporter autant de médailles d’or lors des mêmes Jeux olympiques.

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Le 400 m 4 nages pour commencer (dimanche 28 juillet), le 200 m 4 nages pour finir (vendredi 2 août) et entre ces deux épreuves, il y a eu cette journée unique du mercredi 31 juillet, au cours de laquelle il a réussi l’exploit de remporter deux titres en une seule journée : le 200 m papillon puis le 200 m brasse. Seulement 114 minutes séparaient les deux finales.

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Ce soir-là, dans les tribunes de la Paris La Défense Arena, une jeune femme se tenait à l’écart de la vie de Léon Marchand. Elle s’appelle Zazie Gardeau.

Elle était là, comme à chaque course, pour assister aux exploits de sa grande amie d’enfance. Après son succès au 200 m papillon, Léon Marchand s’écria avec colère : « C’est pour toi, ma Zazie ! C’est pour toi. »

Zazie Gardeau (tenant le drapeau tricolore) et ses amis encouragent Léon Marchand dans les tribunes de la Paris La Défense Arena le 31 juillet.
Zazie Gardeau (tenant le drapeau tricolore) et ses amis encouragent Léon Marchand dans les tribunes de la Paris La Défense Arena le 31 juillet.
AFP – SÉBASTIEN BOZON

Lors de ses tours d’honneur post-victoire (et il y en a eu), le Toulousain s’arrête toujours un peu plus longtemps pour embrasser un trio dans les tribunes : Zazie Gardeau, son frère Antoine et Vincent Gardeau, leur papa, qui n’est autre que le président des Dauphins du TOEC, à Toulouse, le club où Léon a tout appris (et dont il est toujours licencié), avant de partir peaufiner son talent aux Etats-Unis.

Alors, Zazie, c’est un peu la famille de Léon. Et si la jeune nageuse a souhaité lui dédier une victoire, c’est en raison de l’épreuve très difficile que vient de traverser la jeune femme de 23 ans. Parallèlement à ses études d’ingénieur à l’Insa de Toulouse, elle est une sportive de haut niveau. Cavalière.

Et il y a un peu plus d’un an, elle a frôlé un immense drame, une grave chute subie en juin 2023 lors d’une compétition en Angleterre. Grièvement blessée, elle a passé deux jours dans le coma suivis de trois semaines en soins intensifs.

Cammile Bussière

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