Le match : 2-0
Mis sous pression par les succès de ses plus proches rivaux dans la course à l’Europe (Lille, Lyon, Nice) plus tôt dans le week-end, le RC Lens est resté en contact ce dimanche en s’imposant face à Montpellier (2-0). Alors que le passage à une défense à quatre éléments se confirmait, le collectif artésien avait la maîtrise du jeu, face à des Héraultais combatifs mais trop limités techniquement, qui connaissaient une légère sursaute après la pause. Le MHSC reste dernier de Ligue 1.
Très satisfait de la prestation collective à Reims la semaine dernière (2-0), l’entraîneur sang et or Will Still a reconduit le même onze, laissant une nouvelle fois sur le banc les capitaines Jonathan Gradit et Florian Sotoca, tandis que Jean-Louis Gasset (en debout car suspendu) a opté pour l’occasion pour une défense à cinq. Lens a rapidement tissé sa toile dans le camp montpelliérain (11 tirs à 2 à la pause), avec des latéraux (Facundo Medina et Przemyslaw Frankowski) très intérieurs et très actifs. Hormis quelques contre-attaques, le MHSC a souffert, et a craqué avant la pause, sur une action initiée par un contact rude d’Abdukodir Khusanov sur Arnaud Nordin et conclue par Rémy Labeau Lascary (1-0, 39e, voir ci-dessous).
L’adjoint de Gasset, Ghislain Printant, ainsi que l’ensemble du banc montpelliérain, ont exprimé leur mécontentement face à la décision de Mathieu Vernice de valider le but, en vain. Devant, Lens a profité des espaces plus larges pour accentuer sa domination en début de seconde période. M’Bala Nzola (49e) et Angelo Fulgini (59e) ont manqué deux occasions de break, avant le gros turnover décidé par Still à l’heure de jeu, avec les entrées cumulées de Neil El Aynaoui, Wesley Saïd et Florian Sotoca. Un coaching pas vraiment impactant, puisque Montpellier a réalisé un moment fort dans la dernière demi-heure. Il aura fallu des prouesses de Brice Samba (voir ci-dessous) et une tête repoussée par le mur de Khusanov (75e) pour éviter l’égalisation.
La fin de match est animée, et Lens parvient enfin à se mettre à l’abri. Si Florian Sotoca a raté le cadre (74e), si Wesley Saïd a été privé d’un retour de blessure gagnant pour un hors-jeu millimétré (82e), si Anass Zaroury a trouvé le poteau sur une belle inspiration (86e), c’est un coup du sort qui s’est produit. a aidé le Racing. Sur un coup franc tiré par Jhoanner Chavez, la défense montpelliéraine a complètement déraillé, avec un mauvais renvoi de Téji Savanier dévié par Becir Omeragic, pour tromper Benjamin Lecomte (2-0, 90e+1).
Le joueur : Labeau Lascary, enfin buteur à Bollaert
Le 23 novembre, Rémy Labeau Lascary battait Geronimo Rulli pour marquer le but du 2-2 face à l’OM à Bollaert, mais la VAR annulait cette réalisation pour une faute d’Angelo Fulgini au début de l’action. Une fausse joie qui a même viré au cauchemar, puisque le Marseillais Pierre-Emile Höjbjerg a fait le break sur coup franc suite à l’annulation du but. Ce dimanche, le jeune attaquant sang et or (21 ans) a en effet inscrit son premier but à domicile, d’un crochet droit suivi d’une frappe du gauche, sur un service de M’Bala Nzola (39e).
Ironiquement, cette réalisation aurait aussi pu être annulée, puisqu’au début de l’action, Arnaud Nordin était déséquilibré par Abdukodir Khusanov. La VAR a finalement considéré que ce contact était licite. Déjà buteur à Saint-Etienne (2-0, le 19 octobre), Labeau Lascary a été récompensé de ses nombreuses courses sur l’aile droite (6 centres), même s’il a eu quelques déchet. Il a été remplacé à l’heure de jeu par Florian Sotoca, qui a eu droit à une banderole de soutien depuis la tribune Marek avant le match,
Le fait : la superbe manchette de Samba
Ultra silencieux pendant une heure, Brice Samba a été décisif dans la réussite de Lens en fin de match. Après une sortie précieuse devant Mousa Al-Tamari (66e), le capitaine sang et or a réalisé un magnifique arrêt sur une reprise puissante de Téji Savanier, à cinq mètres de la ligne (70e). Le Montpelliérain avait été retrouvé par Wahbi Khazri et Samba l’avait rendu malade avec un brassard au bras gauche. Toujours décisif devant Issiaga Sylla (75e), le gardien international français a ensuite été remplacé par Khusanov.
