L’empereur japonais Naruhito et son épouse l’impératrice Masako sont arrivés samedi au Royaume-Uni en pleine campagne électorale pour une visite d’État où ils seront reçus par le roi Charles III.
Ce n’est que la deuxième visite du couple à l’étranger depuis que Naruhito est monté sur le trône en 2019.
L’empereur, 64 ans, et l’impératrice, 60 ans, qui ont atterri à l’aéroport de Stansted, commenceront leur visite dimanche et lundi par des engagements privés avant le début du programme officiel mardi, pour trois jours.
Le point culminant sera le banquet d’État organisé mardi au palais de Buckingham, qui a suscité des spéculations sur la possible présence de la princesse Kate, épouse de l’héritier du trône, William.
Soignée d’un cancer, elle a fait sa première apparition publique depuis six mois le week-end dernier lors des cérémonies d’anniversaire de Charles III.
Naruhito doit également visiter le château de Windsor et déposer des fleurs sur la tombe de la reine Elizabeth II, décédée en septembre 2022. L’empereur et son épouse ont assisté à ses funérailles comme de nombreux chefs d’État étrangers.
Mais alors que les élections législatives sont prévues le 4 juillet, un éventuel entretien avec le Premier ministre conservateur Rishi Sunak n’a pas été confirmé à ce stade.
« De très bons souvenirs »
Pour le roi Charles III, 75 ans, cette visite d’État sera la troisième qu’il effectue au Royaume-Uni depuis son accession au trône.
Il souffre également d’un cancer, diagnostiqué en début d’année, mais a repris ses engagements publics depuis avril, comme cette semaine aux courses hippiques de Royal Ascot, à l’ouest de Londres.
L’empereur japonais a dit » très reconnaissant « que le roi Charles III pourrait les accueillir.
Avant Charles, la reine Elizabeth II a reçu deux empereurs japonais en visite d’État au cours de ses 70 ans de règne : Hirohito en 1971, puis son fils aîné qui lui a succédé, l’empereur Akihito, en 1998.
Avant de venir à Londres, Naruhito a évoqué mercredi ses souvenirs personnels avec la famille royale.
Durant ses deux années d’études à l’université d’Oxford dans les années 1980, il fut notamment invité quelques jours au château de Balmoral en Écosse.
« Je garde de très bons souvenirs de la Reine conduisant une voiture et m’invitant à un barbecue (…) et du Prince Philip me montrant (les lieux) en personne en conduisant une calèche »a-t-il déclaré.
Charles, qui était alors prince héritier, avait également enseigné à l’empereur Naruhito l’art de la pêche à la mouche, mais « nous n’avons pas eu de succès »» reconnut l’empereur en souriant.
Le programme de la visite du couple impérial comprend une cérémonie de bienvenue au Pavillon Royal où la garde d’honneur prononcera le salut royal, suivie d’une procession en calèche jusqu’au palais de Buckingham avant le banquet d’État.
Le 26 juin, l’empereur du Japon et son épouse visiteront le Francis Crick Institute, un centre de recherche biomédicale, et le couple se rendra également à Oxford, où l’impératrice Masako a également étudié, avant de repartir vendredi.
