UN « bombe écologique et sociale ». C’est la formule choquante utilisée par Seastemik et Data for Good pour alerter sur les dangers de l’élevage intensif du saumon. En soutien à leur campagne, ces deux organisations non gouvernementales françaises ont mis en ligne, lundi 14 octobre, la plateforme « Pink Bombs », qui regroupe de nombreuses données sur la filière saumonée et ses conséquences sur le bien-être animal, la santé humaine, la biodiversité et le climat. Voici les huit chiffres clés les plus éclairants.
Un marché en explosion
Encore marginale il y a quelques décennies, la production de saumon a connu une croissance spectaculaire. Elle a triplé en vingt ans, passant de 1 million de tonnes au début des années 2000 à près de 3 millions de tonnes aujourd’hui – ce qui représente environ 600 millions de saumons abattus chaque année.
Les moteurs de cette croissance sont, pour l’instant, la Norvège et le Chili, pays aux eaux froides propices à l’élevage du saumon, qui dominent largement le marché mondial. Mais le développement des « fermes-usines » à terre rebat les cartes, permettant l’installation d’étangs d’élevage dans des pays tempérés ou chauds, de la France à l’Arabie Saoudite. Selon les ONG, les dizaines de projets de ce type actuellement en cours de développement pourraient à terme augmenter la production mondiale de 91 %.
La France porte une responsabilité importante dans la croissance de la demande de saumon. C’est le quatrième consommateur mondial, derrière les États-Unis, la Russie et le Japon.
Pour chaque Français, cela représente en moyenne 4,2 kilos par an. Selon les calculs de pinkbombs.org, ce chiffre a considérablement augmenté ces dernières années, puisque les Français ne mangeaient que 3 kilos de saumon par an en 2016.
L’élevage industriel a remplacé la pêche
L’image du saumon pêché dans les fjords de Norvège est, pour la plupart, un lointain souvenir. Aujourd’hui, la capture du saumon sauvage ne couvre qu’une infime partie de la consommation mondiale, dont 99,9 % proviennent de l’élevage en cages marines ou sur terre.
Le changement s’est produit dans les années 1980 lorsque, pour la première fois, l’élevage a produit plus que la pêche. Depuis, l’industrie de l’élevage a considérablement augmenté ses capacités de production : les 2,9 millions de tonnes produites en 2021 sont 2 339 fois supérieures aux 1 200 tonnes de saumon sauvage capturées dans l’Atlantique. Alors que de grands groupes industriels la défendent comme un moyen de protéger les stocks naturels de saumon sauvage de l’extinction, l’élevage va en réalité bien plus loin.
Là encore, on est loin de l’image du petit producteur indépendant perdu au fin fond de l’Ecosse ou de l’Islande. L’élevage du saumon est une industrie extrêmement concentrée : plus de la moitié de la production mondiale est contrôlée par dix grands groupes, qui produisent à eux deux 1,5 million de tonnes de saumon chaque année. Parmi eux, on retrouve les géants norvégiens – Mowi, Salmar, Cermaq et Leroy Seafood – qui dominent le marché, mais aussi les groupes chiliens – Aquachile, Multi X, Australis Seafoods –, le féroïen Bakkafrost et le canadien Cooke.
Manger du saumon et consommer local sont deux envies difficiles à concilier. En effet, la pêche au saumon sauvage est inexistante dans les eaux françaises, trop chaudes, et l’élevage reste marginal. Les deux seuls élevages français, situés à Cherbourg (Manche) et Isigny-sur-Mer (Calvados), produisent à peine quelques centaines de tonnes de saumon, qui couvrent moins de 1 % de la consommation nationale.
Un enjeu écologique
C’est l’une des réalités les moins agréables de l’élevage du saumon : une partie substantielle des poissons meurt précocement avant d’atteindre la maturité nécessaire à la consommation humaine, notamment à cause :
- la propagation rapide de maladies infectieuses dans les cuves de maturation et les cages marines ;
- le stress lié à la densité d’occupation (équivalent généralement à un saumon par baignoire de 200 litres) ;
- blessures causées par le traitement des parasites sur les poissons (qui sont extraits, rincés et parfois brossés).
La Norvège, premier pays producteur, a atteint une mortalité record de 100 millions de saumons en 2023, soit 16,7%. Un taux bien supérieur aux 10 % de mortalité jugés « acceptables » par l’ASC, le label de référence du saumon « responsable ». « Tout le monde est d’accord sur le fait que cela ne peut pas continuer »elle-même reconnaît l’industrie norvégienne du saumon.
Les données collectées par pinkbombs.org montrent que la plupart des grands groupes ont subi des taux de mortalité importants ces dernières années, jusqu’à 23 % pour la branche écossaise de Bakkafrost, qui commercialise notamment le saumon des Hébrides.
Même si la filière saumon se targue régulièrement d’avoir une empreinte carbone bien inférieure à celle de la viande rouge, les émissions de gaz à effet de serre générées par l’élevage restent conséquentes. Ils représentent, en moyenne, selon les sources, entre 5,1 et 10 kilos de CO2 par kilogramme de saumon produit – autant, voire plus, que le poulet.
Au-delà du transport jusqu’au consommateur final (qui s’effectue parfois par avion), l’élevage nécessite de grandes quantités de granulés végétaux et d’huiles et farines de poisson pour nourrir les saumons. Or, la production de soja contribue à la déforestation en Amérique latine, tandis que les aliments d’origine marine dépendent de la pêche industrielle, ce qui menace les écosystèmes et la sécurité alimentaire des populations humaines de l’Amérique du Sud à l’Afrique de l’Ouest.