Les évêques catholiques américains ont reconnu vendredi 14 juin leur rôle dans « traumatisme » infligés aux Amérindiens et s’est excusé, notamment concernant les enfants retirés de leur famille pour être assimilés de force dans des internats.
« L’Église reconnaît qu’elle a joué un rôle dans le traumatisme subi par les enfants amérindiens »» a écrit la conférence des évêques catholiques, dans un document.
Assimilation forcée
Une enquête sur Washington Post fin mai, a montré qu’au moins 122 prêtres, affectés dans 22 internats catholiques depuis les années 1890, ont ensuite été accusés d’avoir abusé sexuellement d’enfants amérindiens. La plupart des abus documentés ont eu lieu dans les années 1950 et 1960. Ils ont touché plus de 1 000 enfants.
La Conférence des évêques catholiques des États-Unis, qui a approuvé ce document par vote, établit les règles et politiques de l’Église aux États-Unis. « Nous nous excusons de ne pas avoir su élever, renforcer, honorer, reconnaître et apprécier ceux qui sont confiés à notre pastorale »ont-ils ajouté, tout en affirmant vouloir « briser la culture du silence ».
Pendant des décennies, les États-Unis ont retiré en masse les enfants amérindiens à leurs parents biologiques et les ont placés dans des internats ou dans des familles non amérindiennes.
Le Congrès américain a mis fin à ces politiques d’assimilation forcée avec les « Loi sur la protection de l’enfance indienne » en 1978.
Guérison et réconciliation
Dans les internats américains, les enfants amérindiens « ont été contraints d’abandonner leurs langues, leurs vêtements et leurs coutumes »écrivent les évêques. « La guérison et la réconciliation ne pourront avoir lieu que lorsque l’Église catholique reconnaîtra le mal causé à ses enfants amérindiens »ont-ils également assuré, appelant tous les membres de l’Église à « coopérer » sur toute enquête sur son rôle dans ces affaires.
Un rapport du Bureau américain des Affaires indiennes faisait état en 2022 de 408 internats situés dans 37 États et territoires américains. Selon le document, 84 pensionnats étaient gérés par des communautés ou entités religieuses catholiques.
Au Canada voisin, ce sombre chapitre de l’histoire nord-américaine est relancé depuis le printemps 2021, et la découverte de plus d’un millier de tombes anonymes sur les sites d’anciens pensionnats catholiques pour autochtones. Lors d’une visite au Canada à l’été 2022, le pape François a demandé « pardon pour le mal commis » contre les peuples indigènes du pays.