L’effondrement du Gulf Stream pourrait plonger les moussons tropicales dans le chaos pendant au moins 100 ans

« Parlons de la moussonil s’agit d’un vent saisonnier qui revient régulièrement chaque année, il s’agit de pays heureux de recevoir la pluie bienfaisante qui parfois s’y déverse à torrents, il s’agit d’un saisonil s’agit de parler de bateaux et de voyages, courants océaniques s’étendant de la côte orientale de l’Afrique jusqu’aux mers de Chine et du Japon (…), c’est parler (…) d’aventures et de découvertes« , écrit Françoise Aubaile-Sallenave, ethnologue au CNRS (Revue d’ethnoécologie, 2014).

La mousson, qui touche plus de la moitié de la population mondiale, se définit comme un phénomène saisonnier de régime de vents persistants qui souffle de l’océan vers le continent en été (mousson humide d’été) où il apporte des précipitations excessivement abondantes, puis du continent vers l’océan en hiver (mousson d’hiver) soufflant un air très sec de nord-est (GéoConfluences).

Opérant au niveau de la « zone de convergence intertropicale », une bande mobile faisant le tour complet du globe à proximité de l’équateur – évoquée par GEO au sujet du pot au noir –, elle pourrait être gravement perturbée si la circulation méridionale de retournement atlantique (AMOC) venait à s’effondrer, selon une étude publiée dans la revue Earth’s Future (3 septembre 2024).

Le « ventilateur » est cassé

L’AMOC est cet immense « tapis roulant » de courants océaniques, dont le Gulf Stream est l’un des segments au niveau de l’Atlantique. « J’aime penser que c’est une sorte de ventilateur. »Maya Ben-Yami, climatologue à l’Université technique de Munich en Allemagne, auteure principale de l’étude, a déclaré à Live Science :

L’une des raisons pour lesquelles nous sommes préoccupés par l’effondrement de l’AMOC est qu’il a un impact énorme sur le transport de chaleur au sein du système terrestre.

En effet, le réchauffement climatique menace cette circulation en faisant fondre les glaciers et les calottes glaciaires. L’eau douce libérée dans l’Atlantique Nord dilue la salinité des couches d’eau peu profondes, les empêchant de s’enfoncer et provoquant une descente de la circulation vers le sud, résument nos collègues. Mais quel est le rapport avec la mousson ?

La zone de convergence intertropicale évoquée plus haut est en fait étroitement liée aux températures des océans, et donc à l’AMOC, explique le climatologue. Née de l’air chaud qui émane de la mer, elle se forme donc au-dessus des endroits les plus chauds de la planète, puis monte et descend le long de l’équateur au fil des saisons.

De la théorie aux prédictions

Ainsi, si l’AMOC devait ralentir ou s’arrêter, la chaleur fournie à l’hémisphère nord diminuerait, ce qui signifie que les températures de la mer y deviendraient plus froides. Les endroits les plus chauds de la planète se déplaceraient alors plus au sud. La bande où se produisent les moussons suivrait, se rapprochant du pôle Sud et « portant avec elle une précipitation essentielle ».

Mais tout ceci n’est que théorie. Pour anticiper ce qui pourrait se passer, les auteurs de la nouvelle étude ont utilisé des modèles informatiques qui ont simulé un apport d’eau froide dans l’Atlantique Nord pendant un demi-siècle, jusqu’à ce que ce « déluge » virtuel provoque l’effondrement de l’AMOC.

Les auteurs admettent que leur travail se concentre sur les impacts d’un éventuel effondrement de l’AMOC dans un climat préindustriel, alors qu’en réalité les effets sur les systèmes de mousson se combineront avec les effets de températures plus élevées. La lecture de ces résultats doit donc tenir compte de cette limitation méthodologique.

En Amazonie, une saison des pluies retardée de 3 mois

Selon l’étude, l’effondrement de l’AMOC perturberait les systèmes de mousson tropicale sur toute la planète, comme on le soupçonnait auparavant – mais pas de la même manière partout.

En Afrique de l’Ouest, en Inde et en Asie de l’Est, la saison des pluies deviendrait à la fois plus courte et moins intense à mesure que la zone de convergence intertropicale se déplacerait vers le sud. « conforme aux prévisions précédentes »Maya Ben-Yami souligne cependant une différence concernant l’Amérique du Sud.

« Les résultats les plus intéressants concernent l’Amazonie »Elle souligne que son modèle prévoit un retard important de la mousson annuelle et une réduction des précipitations. Bien que les impacts sur la forêt tropicale et les terres agricoles restent inconnus à ce jour, « La saison des pluies qui arrive trois mois plus tard pourrait être très néfaste pour laécosystème« elle a peur.

Cent ans plus tard…

L’autre question est de savoir dans quelle mesure ces changements sont persistants. Une fois que l’AMOC s’est effondré dans leurs modèles, les chercheurs ont interrompu l’approvisionnement virtuel en eau douce pour observer l’évolution du système pendant 100 ans. Ils ont observé que les moussons tropicales ne revenaient pas à leur état initial.

« Les effets que nous décrivons dans cet article ne sont pas réversibles avant au moins 100 ans. »qui est « long, à taille humaine »note le chercheur.