L’Écosse sanctionne six joueurs, dont Stuart Hogg et Finn Russell, après une violation du protocole d’équipe | nouvelles du monde

À la veille de leur dernier match d’une campagne décevante des Six Nations, l’Écosse a confirmé que six joueurs écossais, dont le capitaine Stuart Hogg et le demi-mouche Finn Russell, avaient été sanctionnés pour avoir enfreint les protocoles de l’équipe en quittant l’hôtel de l’équipe après la victoire de la semaine dernière à Rome.

C’est la deuxième fois que Russell, qui a été renvoyé aux remplaçants pour le voyage de samedi à Dublin pour affronter l’Irlande, n’a pas respecté la norme attendue par l’entraîneur-chef Gregor Townsend.

Les autres joueurs impliqués comprenaient le demi de mêlée Ali Price, le centre Sam Johnson et l’ailier Darcy Graham – qui commencent tous au stade Aviva – ainsi que le centre Sione Tuipulotu, les six en question se rendant dans un bar à Édimbourg après leur retour. De Rome.

« L’équipe de direction de l’Ecosse a traité cette semaine une affaire d’après-match impliquant six joueurs après le match contre l’Italie le week-end dernier », a déclaré la SRU dans un communiqué.

« Les joueurs impliqués ont été contactés individuellement et ces conversations et résultats resteront privés. Les préparatifs pour le match contre l’Irlande cette semaine ont été bons et toute l’équipe est entièrement concentrée sur l’obtention d’un résultat positif samedi.

Tuipulotu a été retiré de l’équipe et renvoyé dans son club Glasgow Warriors, tandis que Russell a été renvoyé sur le banc après une campagne décevante. Il y a deux ans, le match de l’Ecosse à Dublin a été éclipsé par la violation par Russell des protocoles de l’équipe, ce qui a conduit à son départ acrimonieux de l’équipe. Il n’a plus participé aux Six Nations de cette saison.

C’est la dernière chose dont Townsend avait besoin avant le dernier match de la saison. Son équipe est invaincue lors des quatre matches de la dernière journée des Six Nations au cours de son mandat, en quatre matchs dramatiques: gagner à Paris l’année dernière pour priver la France du championnat, gagner au Pays de Galles pour la première fois en 19 ans en 2020, organisant le plus grand retour dans l’histoire du tournoi pour faire match nul 38-38 à Twickenham en 2019, et gagner à Rome avec un penalty de dernière minute en 2018.

Cependant, à moins que l’Ecosse ne puisse se moquer à la fois de la forme et des attentes des bookmakers, le record sans entraves de Townsend en matière de domination du dernier jour se terminera à Dublin ce week-end. Là où l’Irlande, qui marque gratuitement, peut toujours prétendre au championnat si l’Angleterre gagne à Paris, a été impérieuse, l’Écosse a déçu bien qu’elle soit censée bien faire dans cette campagne. La ligne arrière écossaise a eu du mal sans Jamie Ritchie, ils manquent leur buteur d’essais le plus prolifique à Van der Merwe, et après avoir mal performé, Russell a été abandonné, avec Townsend pariant sur Blair Kinghorn comme son dix de départ.

« Une victoire sera une tâche difficile », déclare Hamish Watson

Si les matches entre l’Ecosse et l’Irlande ont souvent été serrés au tableau d’affichage, l’Irlande a généralement dominé sur le terrain. Bien que Hamish Watson admette qu' »une victoire à l’extérieur en Irlande va être une tâche assez difficile », il pense que l’année dernière à Paris prouve que la victoire est possible pour une équipe écossaise dont la caractéristique la plus constante est son incohérence. L’année dernière, les joueurs français se sont demandé s’ils pouvaient gagner avec suffisamment de points pour remporter le titre, tandis que Brian O’Driscoll a exhorté cette semaine ses compatriotes à gagner avec autant de points que possible. Cette hypothèse de victoire pourrait encore une fois être une faiblesse, dit Watson.

« L’Irlande devrait se concentrer sur son jeu et ne pas courir après les points », a-t-il déclaré. « Nous étions dans une situation très similaire l’an dernier contre la France, n’est-ce pas ? Ils ont dû aller là-bas et obtenir un gros score et nous frapper et nous avons vu ce qui s’est passé là-bas. Ce sera un match difficile pour nous deux. Je ne pense pas que ça aide de sortir et de courir après [a big score] tout de suite. »

La préparation de ce match a été dominée par la décision de Townsend de commencer par Kinghorn. S’il peut exceller en tant que meneur de jeu à ce niveau après seulement huit matchs pour Edimbourg dans son nouveau poste reste une inconnue. Il en va de même pour la qualité de ses coups de pied de but.

Pourtant, il est peu probable que la partie soit gagnée ou perdue par Kinghorn. La bataille décisive se déroulera en tête, en particulier dans la rangée arrière où le trio écossais comprend deux spécialistes ouverts à Watson et l’impressionnant Rory Darge, tandis que l’Irlande alignera une unité plus musclée dans l’opposition directe de Watson Josh van der Flier, plus les Lions No 8 Jack Conan. et sans doute leur meilleur attaquant, Caelan Doris.

La bataille des échappées est un concours fascinant. La solide unité irlandaise de transport et de déchargement du ballon est experte dans la musculation sur la ligne de gain, mais leur jeu à rythme élevé nécessite une telle précision qu’ils ont concédé en moyenne 17 revirements par match dans ce tournoi. La ligne arrière petite mais très mobile de l’Écosse ciblera les revirements lors de la panne et tentera de ralentir le ballon de l’Irlande comme elle l’a fait contre l’Angleterre.

« Ça va être dur à la panne, une belle bataille », a déclaré Watson. «Ils sont très bons dans le concours de plaquage et ils aiment déchirer le ballon, s’étouffer et monter en haut pour ralentir le ballon, nous avons donc travaillé sur nos habiletés de contact. Ils ont eu des revirements contre eux et en ayant moi et Dargy sur les flancs, j’espère que nous pourrons obtenir des revirements.

Le défi initial pour l’Ecosse sera de rester dans le match. Alors que l’Irlande est en lice pour le championnat et que tout le pays célèbre la Saint-Patrick, les visiteurs s’attendent à une réception fougueuse contre une équipe qu’ils rencontreront dans les poules lors de la Coupe du monde de l’année prochaine.

« C’est un endroit très difficile où aller et jouer, un environnement assez hostile », a déclaré Watson. « L’Irlande est une très bonne équipe – l’une des équipes en forme du rugby mondial en ce moment – mais nous croyons en nous et croyons en l’équipe. Les dernières occasions où nous y sommes allés, cela s’est décidé en un essai, donc ça va être une rencontre serrée, un match serré.

Après les Six Nations que l’Ecosse a eues, ce serait un résultat. Rien de plus serait un petit miracle.