LeBron James et son fils Bronny disputent leur premier match ensemble avec les Lakers de Los Angeles

C’était l’un des objectifs symboliques de la fin de carrière de LeBron James et il a été atteint dimanche 6 octobre. Le meilleur buteur de l’histoire de la National Basketball Association (NBA) et son fils LeBron James Jr., connu sous le nom de « Bronny », a participé, avec le maillot des Los Angeles Lakers sur les épaules, à une rencontre de pré-saison entre la franchise californienne et les Phoenix Suns. Un père et un fils sous les mêmes couleurs, c’est une première dans l’histoire de la Ligue nord-américaine de basket-ball.

Cette association unique était attendue depuis la dernière brouillon – la bourse permettant le recrutement de nouveaux joueurs en NBA – de juin et la sélection de Bronny James en 55^e position par les Lakers. C’est devenu réalité dès le début du deuxième quart-temps de ce match disputé à Palm Springs, à environ 200 kilomètres à l’est de Los Angeles (Californie), le jour même du vingtième anniversaire de Bronny.

« Nous sommes sortis d’un temps mort et nous nous sommes retrouvés là, l’un à côté de l’autre. Je l’ai regardé. C’était comme dans (le film de science-fiction) Matrice ou quelque chose comme ça. Cela semblait irréel. Mais c’était incroyable »a commenté LeBron James, qui aura 40 ans fin décembre et qui a déjà marqué plus de 40 000 points en carrière.

« Un moment que je n’oublierai jamais »

« C’est génial pour nous deux, et encore plus pour notre famille… C’est un moment que je n’oublierai jamais »» a ajouté « LBJ », qui a prolongé de deux ans son contrat avec les Lakers avec la perspective de jouer sur les parquets avec Bronny.

La défaite 118-114 des Lakers face aux Suns, à deux semaines du début de la saison régulière, est donc anecdotique. A l’image des statistiques du match : si le père a réalisé une prestation digne de son statut, avec 19 points en seulement seize minutes de jeu, l’arrière Bronny n’a pas marqué le moindre point, tentant seulement un tir en treize minutes.

La fierté était pourtant contagieuse, selon le nouvel entraîneur des Lakers, J.-J. Rédick. « Je suis vraiment honoré d’avoir participé à ce moment de l’histoirea-t-il déclaré. En tant que fan de basket, c’est génial. Cela en dit long sur la longévité de LeBron, son esprit de compétition. Et cela dit aussi tout le travail que Bronny a dû faire pour y arriver. »

Provocations

Les propos de l’entraîneur des Lakers sont aussi une manière de renforcer la légitimité de James Jr., qui fait régulièrement l’objet de railleries selon lesquelles il ne devrait avoir sa place que de « fils de ».

Bronny James, qui a joué la saison dernière à l’Université américaine de Californie du Sud (USC), n’a presque jamais vécu ce moment. À l’été 2023, il est victime d’un arrêt cardiaque, provoqué par une malformation congénitale, lors d’un entraînement. Malgré cette alerte médicale, J.-J. Redick est confiant quant à l’avenir du basketteur : « Il va avoir une belle opportunité de devenir un grand joueur NBA. »a-t-il dit en juillet.

Si les Lakers débutent leur saison régulière le 22 octobre à domicile contre Minnesota, pas sûr toutefois que la présence de Bronny James soit garantie : comme de nombreux joueurs recrutés au deuxième tour de la brouillon, il pourrait passer la majeure partie de la saison dans la G League, la ligue de développement de la NBA.

Mais, pour le père, le bonheur est déjà là. « C’est beaucoup d’enthousiasme, une pure joie de pouvoir venir travailler tous les jours, travailler dur avec son fils et continuer à le voir grandir »il a savouré dimanche.