L’Irlande du Nord dirigée pour la première fois par un républicain favorable à l’unification de l’île
Devant des élus réunis au Stormont Palace, Michelle O’Neill a salué « un jour historique », une « nouvelle ère » et promis une assemblée « pour tous », soulignant qu’elle aurait été « inimaginable pour la génération d'(elle) parents » qu’un nationaliste dirige l’exécutif local. « Nous ne devons jamais oublier ceux qui ont perdu la vie ou ont été blessés, et leurs familles », a-t-elle ajouté à propos des « Troubles », qui ont fait 3 500 morts. « Je suis désolée pour toutes les vies perdus pendant le conflit, sans exception », a-t-elle insisté, exprimant sa détermination à poursuivre le travail de réconciliation : « nous ne pouvons pas changer le passé », mais « nous pouvons construire un avenir meilleur ».
À son arrivée à Stormont, la dirigeante du Sinn Fein pour toute l’île d’Irlande, Mary Lou McDonald, a déclaré que le gouvernement nord-irlandais « ne pouvait pas être entre de meilleures mains ». « C’est une victoire pour tous aujourd’hui, la démonstration que l’égalité et l’inclusion sont à l’ordre du jour », a-t-elle ajouté. Dans le cadre de la co-gouvernance issue de l’Accord du Vendredi Saint de 1998, qui a mis fin à trois décennies de conflit, Michelle O’Neill aura à ses côtés une vice-Première ministre unioniste, Emma Little-Pengelly. Le Sinn Fein est arrivé en tête des élections de mai 2022, un basculement sans précédent pour cette formation, autrefois vitrine politique de l’IRA (Armée républicaine irlandaise), mais l’impasse politique a empêché Michelle O’Neill de prendre ses fonctions.
Un gouvernement local, responsable de domaines tels que le logement, la santé, l’emploi, l’agriculture et l’environnement, doit être formé. Les affaires courantes étaient gérées par l’administration et Londres depuis deux ans en raison du blocage qui provoquait l’exaspération de la population. Après des mois de négociations avec le gouvernement britannique, les syndicalistes du Parti unioniste démocrate (DUP) ont annoncé cette semaine leur décision de mettre fin à leur boycott. Cela a conduit à la paralysie de l’Assemblée et de l’exécutif local, où le pouvoir est partagé entre les unionistes – déterminés à maintenir l’Irlande du Nord dans le giron britannique – et les républicains.
Casse-tête de frontière
Soulignant ce parcours difficile, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a affirmé que son parti avait « apporté le changement que beaucoup ont décrit comme impossible ». Il a salué une « bonne journée pour l’Irlande du Nord », où « notre place au sein du Royaume-Uni et de son marché intérieur est respectée et protégée ». Un argument loin de convaincre les syndicalistes les plus durs, comme Jim Allister (TUV, Traditional Unionist Voice), pour qui l’Irlande du Nord reste « régie en grande partie par des lois étrangères », celles de l’UE. Dans la mise en œuvre du Brexit, l’une des principales difficultés a été de trouver une solution qui évite le retour d’une frontière physique entre la République d’Irlande, membre de l’UE, et la province britannique, tout en préservant l’intégrité du marché unique européen. .
Une modification de ces dispositions négociées entre Londres et Bruxelles il y a un an, appelée « cadre de Windsor » et réduisant les contrôles sur les marchandises, n’a pas suffi à convaincre le DUP. Mais le parti unioniste dirigé par Jeffrey Donaldson a fini par accepter cette semaine un accord avec le gouvernement britannique, estimant que ce texte offre des garanties suffisantes et qu’il supprime la frontière en mer d’Irlande qu’il dénonçait.
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