Le XV de la Rose, vainqueur Miracleed contre l’Écosse, les Irlandais ont également gagné dans la douleur contre le Gallois

Les Ecossais n’ont enregistré trois tests, en Angleterre qu’un. Cependant, le samedi 22 février, devant son public, c’est le XV de la Rose qui s’est établi d’un point (16-15) contre le XV du Chardon, au nom du troisième jour du Tournoi des nations .

Ce « cambriolage » anglais a été facilité par un homme: Finn Russell. Au pied, la moitié d’ouverture et la star de cette équipe écossaise ont tout manqué. Impossible de transformer les deux premiers essais marqués par Ben White et Huw Jones, le joueur de bain également – et surtout – a raté l’occasion d’oublier ces échecs avec une troisième et dernière tentative à la toute fin du match qui aurait pu donner la victoire à sa famille.

Au 79^e La minute du match, le Scottish Duhan van der Merwe – homme élu du match – a marqué un test et a permis à son équipe de revenir à un point en anglais. La célébration de l’ailier est restée modérée: il savait que compte tenu du match de Finn Russell, les deux points de la transformation nécessaire à la victoire n’étaient pas assurés. Il ne s’est pas trompé!

Bien décalé à gauche, Finn Russell s’est précipité pour taper et son ballon est venu sous peu à gauche des Polonais. Les secondes restantes ne donneront rien: l’anglais, en pratiquant un rugby efficace, prévalait contre les Blues, à partir d’un point.

Avec cette victoire sur le fil, le XV de la Rose est le deuxième (10 points), derrière les Irlandais (14 points), toujours invaincus dans la compétition, grâce à une victoire acquise en difficulté quelques heures plus tôt.

Une victoire irlandaise sans bonus offensif

Ce n’était pas vraiment une formalité, loin de là. Mais les Irlandais n’ont pas laissé passer l’occasion par le Gallois. Le xv du trèfle s’est imposé (18-27) au motif de son adversaire de la journée, à Cardiff, confirmant ainsi qu’il devra compter sur lui pour le couronnement final, qui, s’il était, serait son Troisième dans la rangée de la réunion annuelle de rugby européen.

Au cours des deux matchs précédents, l’équipe irlandaise avait dominé l’Angleterre (27-22) puis a écrasé l’Écosse (37-19), à chaque fois avec le bonus offensif, cette « prime » qui récompense l’enregistrement au moins quatre tests. Samedi après-midi, les Irlandais ne pouvaient pas être aussi nets en attaque. Et pour une bonne raison, ils ont été sérieusement bousculés par leurs adversaires.

Si l’équipe irlandaise a rapidement ouvert la marque, avec un premier essai marqué de 7^e Minute, elle a vu le Pays de Galles revenir progressivement au match, grâce à deux pénalités (6-10 à 35^e Minute), avant, réduit à quatorze joueurs après une expulsion, à doubler dans le score.

Les Welshmen ont ainsi marqué presque dans Blow deux tests: un premier dans un temps supplémentaire juste avant la mi-temps (13-10), puis une seconde quelques minutes après la pause (18-10 à 43^e minute).

Les Irlandais sont finalement retournés à leurs adversaires, avec une pénalité puis un test (18-18 dans le 56^e minute), avant de finir par reprendre leurs distances, avec trois pénalités (18-27 au 78^e minute).

« Une bête différente »

En fin de compte, ils n’auraient pas dû être surpris d’être confrontés à de tels gallois accrocheurs. Ou c’est qu’ils n’avaient pas été attentifs aux remarques faites par leur entraîneur, Simon Easterby.

Ce dernier, avant le match, a averti qu’il serait nécessaire de se méfier des Red Devils, même s’ils présentaient 14 défaites consécutives. « Peu importe ce que nous pouvons lire sur les résultats et les performances, à la maison, c’est une bête différente », avait-il prévu.

« C’était très difficile. C’est une équipe incroyable, une nation fière, et ils l’ont montré aujourd’hui », a commenté, à la fin de la réunion, la mêlée irlandaise Jamison Gibson-Park au microphone de BBC One.

La dernière défaite du Pays de Galles, le 8 février contre l’Italie dans le tournoi (22-15), avait été fatale à l’entraîneur, le néo-zélandais Warren Gatland, évincé et remplacé par Matt Sherratt, l’entraîneur du Cardiff Club.

Pour cet intérim – il n’est en place que pour la fin du tournoi – ce dernier aura réussi à retirer ses joueurs, parmi lesquels il avait choisi d’aligner Ellis Mee, 21 ans: l’ailier, né en Angleterre d’une mère galloise, car pour L’occasion, a presque enregistré un test dans le 73^e Minute, échouant à quelques centimètres de la ligne du tricot irlandais.

« Nous étions beaucoup plus organisés qu’avant »Après le match, le Welsh Center Max Llewellyn, a réagi après le match. Il est bon de voir que nous avons progressé après seulement trois séances de formation. »»