Le voyage chinois est sur le point de revenir. La question est, quand ?
« Si nous voulons embaucher 100 personnes aujourd’hui, nous ne pouvons pas le faire car nous ne sommes pas sûrs », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas, peut-être que dans les deux prochains mois, le gouvernement chinois dira : ‘Nous fermons à nouveau la frontière.' »
Avec son économie fortement dépendante du tourisme, la Thaïlande a perdu des dizaines de milliards de dollars de dépenses des touristes chinois au cours des trois dernières années. Le bureau de Chiang Mai de l’Autorité du tourisme estime que la ville, connue pour ses superbes temples bouddhistes et sa forte dépendance au tourisme, accueillera cette année environ 600 000 visiteurs chinois qui dépenseront environ 230 millions de dollars, soit environ la moitié du total de 2019.
Les vrais chiffres ne commenceront pas avant le deuxième trimestre, disent les gens du secteur du voyage thaïlandais. De nombreux touristes chinois viennent traditionnellement en Thaïlande pour des visites de groupe (ils représentaient environ la moitié des visiteurs chinois à Chiang Mai), et le gouvernement chinois ne laisse pas les voyagistes redémarrer leurs activités avant le 6 février, et seulement dans le cadre d’un programme pilote avec environ deux douzaines de pays, dont la Thaïlande. Pour l’instant, seuls les touristes chinois indépendants qui peuvent se permettre le prix du billet d’avion font des voyages.
Mais tout le monde n’est pas désireux d’accueillir à nouveau les visites de groupe. Même avant Covid, les opérateurs en Thaïlande et en Chine ont constaté un renversement de la tendance des voyages de groupe et une évolution vers des voyageurs chinois plus férus de technologie, armés d’applications de réservation et d’expérience prenant des voyages par eux-mêmes.
Au cours de la dernière décennie, alors que le nombre total de touristes chinois a augmenté, les visites de groupe ont diminué au milieu d’une répression des visites bon marché dites à zéro dollar à Phuket, l’île de 40 milles de long sur la côte ouest de la péninsule thaïlandaise. Souvent des opérations illégales esquivant les taxes, les visites étaient généralement contrôlées par des investisseurs chinois qui possédaient des bus, des hôtels, des restaurants, des spas et des boutiques de cadeaux, siphonnant les dépenses touristiques des habitants. Ils étaient connus pour faire pression sur les clients pour qu’ils achètent des souvenirs hors de prix dans les magasins qu’ils contrôlaient.
« Je ne pense pas que nous aurons plus de grands groupes de touristes », a déclaré Nantida Atiset, propriétaire d’un hôtel à Phuket et vice-présidente de l’Association touristique de Phuket. « Je pense qu’ils reviendront, bien sûr. C’est juste une question de savoir à quel point ils reviendront.
Vols chers vers Londres et l’Australie
A Londres, autre destination prisée des voyageurs chinois, plus de 300.000 personnes ont visité Chinatown la semaine dernière pour le premier défilé du Nouvel An lunaire depuis le coronavirus, mais peu de touristes chinois étaient présents.
