Rafael Nadal a quitté l’assourdissant stade Manolo-Santana, en passant devant une haie d’honneur composée de certains de ses amis proches. Mardi soir, sa défaite (7-5, 6-4) face au Tchèque Jiri Lehecka a scellé la fin de son histoire madrilène et sans doute espagnole. Le filet étant rapidement démonté une fois la partie terminée, le majorquin de 37 ans a été invité au milieu du terrain pour un hommage, qui ne s’est pas fait sans accroc.
Après une courte interview, cinq toiles verticales accrochées à la tribune haute du court central ont été dévoilées, chacune correspondant à ses cinq titres dans la capitale madrilène : 2005 (sur dur), 2010, 2013, 2014 et 2017 (sur terre battue). Le premier et le dernier sont restés coincés – ce qui a fait rire Nadal – mais ont fini par apparaître.
« Les émotions que j’ai vécues en jouant à Madrid, devant le public espagnol, je les emmène avec moi pour toujours »
Ensuite, l’Espagnol a prononcé un discours devant le public présent – certains étaient en larmes. « Je dois vous remercier de m’avoir autant soutenu tout au long de ma carrière, qui n’est pas encore terminée. Mais c’était mon dernier ici à Madrid. Vous m’avez fait un cadeau toutes ces années et peut-être est-il plus important que mes victoires, les émotions que j’ai vécues en jouant à Madrid, devant le public espagnol, je les garde toujours avec moi. »
Devant les directeurs du tournoi, Gérard Tsobonian et Feliciano Lopez, lui ont remis un trophée pour ce qu’il a accompli à Madrid. Et il quitta une dernière fois ce court central, s’inclinant longuement devant la foule nombreuse qui restait après minuit.
