Le titre olympique des sabreurs ukrainiens fait chavirer le Grand Palais

Et la piste d’escrime s’est transformée en piste de danse. Au fur et à mesure que les notes du tube Libéré du désir Répercuté au Grand Palais samedi 3 août, Olga Kharlan s’est mise à danser sur la piste de danse où, quelques instants plus tôt, elle avait porté le coup décisif, agitant un drapeau ukrainien sous les acclamations d’un public ému. La sabreuse ukrainienne est désormais plus qu’une escrimeuse : elle est devenue un symbole depuis le 27 juillet 2023, lorsqu’elle a refusé de serrer la main de l’adversaire russe qu’elle venait de battre aux Championnats du monde d’escrime de Milan, en Italie.

Mais Olga Kharlan reste surtout une sportive d’exception qui vient de réaliser quasiment le même exploit à seize ans d’intervalle. Elle a été découverte aux Jeux de Pékin en 2008 : avec tout le culot de ses 17 ans, elle a renversé la première finale de sabre féminin par équipes de l’histoire des Jeux olympiques. Lorsqu’elle a pris le dernier relais, l’Ukraine comptait quatre touches de retard sur la Chine. Avec un sang-froid étonnant, Olga Kharlan a renversé le cours du match et offert le titre à son équipe.

Alors samedi, à 33 ans, elle a récidivé. Elle a pris le dessus sur ses coéquipières à trois touches de la fin, cette fois face à l’équipe sud-coréenne. Sans relâche, soutenue par une foule scandant son nom, elle a pris le dessus sur sa rivale, la jeune Jeon Hayoung. Au moment de conclure (45-42), elle n’a pas immédiatement poussé son cri de victoire emblématique, mais s’est tournée vers l’arbitre, comme incrédule.

« La guerre est toujours en toi »

« Aujourd’hui, j’étais une sorte de robota-t-elle déclaré en quittant la tribune. La stratégie était de mettre les émotions de côté. Ce sont les Jeux, tout est une question d’émotions. Ce titre olympique est le premier obtenu aux Jeux de Paris par la délégation ukrainienne, qui a également remporté une médaille d’argent à la carabine 50 m 3 positions grâce au tireur Serhiy Kulish et une médaille de bronze… celle d’Olga Kharlan dans l’épreuve individuelle de sabre, en demi-finale de laquelle elle a été battue par la Française Sara Balzer.

Ironiquement, l’Ukraine prend le relais de la Russie, qui a remporté le titre olympique de sabre féminin par équipes en 2016 et 2020, mais dont les représentantes ont été – à quelques exceptions près – déclarées indésirables aux Jeux de Paris en raison de l’invasion de l’Ukraine. Le conflit a bien sûr été évoqué par Olga Kharlan, qui a exposé les principes auxquels elle s’est attachée pour atteindre ses objectifs : « Croire, travailler, ne jamais abandonner… comme l’Ukraine. »

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