Le télescope spatial James Webb de la NASA découvre la preuve du chaînon manquant vers les premières étoiles !
Grâce au télescope spatial James Webb de la NASA, des astronomes ont découvert une galaxie montrant un étrange signal lumineux, qui pourrait être le gaz éclipsant ses étoiles. Découverte environ un milliard d’années après le Big Bang, la galaxie GS-NDG-9422 (9422) pourrait être un chaînon manquant dans l’évolution galactique entre les premières étoiles de l’univers et les galaxies plus établies.
« C’est exactement ce que le télescope Webb a été conçu pour révéler : des phénomènes entièrement nouveaux dans l’univers primitif qui nous aideront à comprendre comment l’histoire cosmique a commencé », a déclaré le chercheur principal Alex Cameron, de l’Université d’Oxford.
Étrange signal lumineux venant de la galaxie
Cameron a travaillé avec Harley Katz, un théoricien, pour analyser les données. Ensemble, ils ont découvert que des modèles informatiques de nuages de gaz cosmiques chauffés par des étoiles chaudes et massives, au point que le gaz dépasse la luminosité des étoiles, correspondait parfaitement aux observations du télescope.
« Il semble que ces étoiles doivent être beaucoup plus chaudes et massives que ce que nous observons dans l’univers local, ce qui est logique car l’univers primitif était un environnement très différent », a déclaré M. Katz, d’Oxford et de l’Université de Chicago.
Dans l’univers local, les étoiles massives typiques ont des températures comprises entre 40 000 et 50 000 degrés Celsius. Selon l’équipe de chercheurs, La galaxie 9422 contient des étoiles dont la température dépasse 80 000 degrés Celsius.
L’équipe pense que la galaxie est au milieu d’une phase de formation d’étoiles à l’intérieur d’un nuage de gaz dense qui produit de nombreuses étoiles chaudes et massives. Le nuage de gaz reçoit de grandes quantités de photons de lumière provenant des étoiles, ce qui explique pourquoi il brille désormais intensément.
Le gaz nébuleux qui brille plus que les étoiles est intéressant car c’est quelque chose qui a été prédit dans les environnements de la première génération d’étoiles de l’univers, que les scientifiques classent comme étoiles de la population III.
« Nous savons que cette galaxie ne possède pas d’étoiles de population III, car les données de Webb montrent une trop grande complexité chimique. Cependant, ses étoiles sont différentes de celles que nous connaissons : « Les étoiles exotiques de cette galaxie pourraient nous aider à comprendre comment les galaxies ont évolué depuis les étoiles primordiales vers les types de galaxies que nous connaissons déjà », a déclaré Katz.
Questions sans réponse
Le Galaxy 9422 étant un exemple de cette phase de développement galactique, de nombreuses questions de l’équipe restent sans réponse : S’agit-il de conditions habituelles pour les galaxies à cette époque ou de phénomènes rares ? Que peuvent-ils nous dire sur les phases antérieures de l’évolution galactique ? Cameron, Katz et leur équipe de recherche travaillent activement à identifier d’autres galaxies à ajouter à cette population. afin de mieux comprendre ce qui a pu se passer dans l’univers au cours du premier milliard d’années qui ont suivi le Big Bang.
« C’est une période très excitante pour pouvoir utiliser le télescope Webb pour explorer cette partie de l’univers auparavant inaccessible », a déclaré Cameron. « Nous ne sommes qu’au début de nouvelles découvertes et de nouvelles perspectives. »
Référence de l’article :
Cameron, AJ, Katz, H., Witten, C., Saxena, A., Laporte, N. et Bunker, AJ (2024). Galaxies dominées par les nébuleuses : aperçu de la fonction de masse initiale stellaire à un redshift élevé. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society(en ligne) 534(1), pp.523-543. DOI : https://doi.org/10.1093/mnras/stae1547
