Le télescope James Webb, poussé dans ses retranchements, découvre ces structures incroyablement anciennes 🔭

Les astronomes ont peut-être découvert les objets les plus anciens jamais observés en poussant le télescope spatial James Webb (JWST) dans ses retranchements. Ces structures incroyablement lointaines remontent à seulement 200 millions d’années après la Big Bangune période oùUnivers était encore jeune et en pleine transformation.

Ces galaxies, détectées dans le cadre du programme GLIMPSE, marquent une étape importante. Leur lumière a voyagé pendant 13,6 milliards d’années pour nous parvenir. En raison de l’expansion de l’Univers, ils se trouvent désormais à environ 34 milliards d’années-lumière, établissant un nouveau record de distance potentielle.

Ces galaxies sont appelées « high redshift » ou « high z » (redshift) en raison d’un phénomène par lequel la lumière s’étire avec l’expansion de l’Univers. Plus le redshift est élevé, plus la galaxie est ancienne et lointaine. Ces nouveaux candidats, avec des redshifts compris entre z=16 et z=18, surpassent les records précédents.

Pour observer ces galaxies extrêmement faibles, les chercheurs ont utilisé une « lentille gravitationnelle ». Ce phénomène, prédit par Einstein, amplifie la lumière des galaxies lointaines grâce à l’effet de courbure de l’espace-temps de amas de galaxies massif, comme le cluster Abell S1063.

Malgré ces outils puissants, la compréhension de ces galaxies reste difficile. Elles sont plus petites et moins lumineuses que celles découvertes précédemment. Les scientifiques cherchent désormais à confirmer leur nature grâce à des analyses spectrales, qui pourraient fournir des indices sur leur composition et leur formation.

L’amas Abell S1063, utilisé comme lentille gravitationnelle.
Crédit : NASA/ESA

Ces découvertes pourraient révolutionner notre vision de l’Univers primitif. Selon les chercheurs, la formation de galaxies aussi brillantes en si peu de temps après le Big Bang nécessite des processus particulièrement intenses, encore mal compris.

Les données du projet GLIMPSE, obtenues en seulement 150 heures deobservationdémontrer l’extraordinaire potentiel de télescope Webb. Mais voir encore plus loin dans le temps nécessiterait des efforts colossaux, avec des objets encore plus faibles et plus difficiles à détecter.

Pour l’instant, si ces galaxies sont confirmées, elles contribueront à répondre à des questions fondamentales sur les débuts de l’histoire de l’Univers. Les chercheurs sont convaincus que d’autres découvertes importantes enrichiront ce programme.