Le télescope James Webb continue de tenir ses promesses. L’un de ses objectifs majeurs était d’observer, grâce à d’extraordinaires photographies à longue exposition, la lumière aujourd’hui confinée dans l’infrarouge de très vieilles galaxies. C’est l’un des effets de l’expansion de l’univers : les longueurs d’onde émises par des sources visibles il y a 12 milliards d’années nous apparaissent dans l’infrarouge, il faut donc des capteurs spécialisés comme ceux du JWST pour les voir.
Une étude récente s’est intéressée à ces images en champ profond, où le télescope tente de collecter le plus de lumière possible pour détecter les sources les plus lointaines et donc les plus anciennes, dans le proche et moyen infrarouge. Les chercheurs ont ainsi trouvé 261 galaxies massives dont ils ont étudié l’âge et la distribution, avec une conclusion attendue mais surprenante : il existe un large surplus de ces gigantesques groupes stellaires formés lorsque l’Univers n’avait même pas 1,5 milliard d’années.