Le suspect a reconnu les faits

L’homme placé en garde à vue après l’incendie d’une église de Saint-Omer (Pas-de-Calais) a reconnu les faits et avait déjà été condamné pour « dégradation d’un édifice religieux », a indiqué mercredi le parquet.

Il a reconnu avoir pénétré par effraction dans l’église, selon lui dans le but de voler l’argent contenu dans les caisses, puis d’y mettre le feu, a rapporté le procureur de la République de Saint-Omer Mehdi Benbouzid. Ce trentenaire de nationalité française a été interpellé lundi soir.

L’important incendie s’est déclaré lundi matin, vers 4h30, dans l’église de l’Immaculée Conception, un édifice du XIXe siècle. Grâce à l’action de 120 pompiers, l’incendie a été rapidement circonscrit, mais le clocher et la voûte de l’église se sont effondrés.

Le procureur envisage à ce stade une qualification pénale des faits, pour « destruction de biens par des moyens dangereux pour des motifs religieux ».

Détenu à plusieurs reprises

Sorti de prison fin août après « une longue incarcération » pour « vols et dégradations volontaires », il était hébergé dans un centre d’hébergement. Il avait déjà été condamné « à de nombreuses reprises pour des faits de destruction par incendie », a précisé le procureur. Il a notamment déjà été condamné pour « dégradation d’édifice religieux », a souligné le magistrat. Le parquet de Saint-Omer dessaisit l’enquête au profit de celui de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), a-t-il ajouté.

L’église de l’Immaculée Conception, située dans un faubourg de Saint-Omer, a été ravagée par un important incendie dans la nuit de dimanche à lundi vers 4h30 du matin, qui a provoqué l’effondrement du clocher et de la voûte de l’édifice. Les images du clocher en flammes ont suscité une vive émotion.

Le diocèse a fait état de « dégâts importants » dans l’église, où un orgue Merklin du XIXe siècle est parti en fumée. L’évêque d’Arras, Olivier Leborgne, devait se rendre mercredi matin sur le parvis de l’église pour un « temps de prière et de recueillement ». Inaugurée en 1859, l’église de l’Immaculée Conception a été entièrement restaurée entre 2014 et 2018.