Le succès des Jeux Olympiques a-t-il (enfin) relancé les ventes de billets pour les Jeux Paralympiques ?

Sophie, de son côté, aurait volontiers troqué ses photos de vacances au bord de la mer contre un selfie ou deux dans les tribunes des JO. Cette Parisienne regrette amèrement d’avoir « cédant au scepticisme ambiant »Anticipant le chaos dans les transports, elle a revendu au prix fort les billets pour les Jeux olympiques qu’elle avait achetés – au moment de la vente en packs, début 2023. « Et maintenant, je passe une bonne partie de mes vacances dans le Sud à regarder les Jeux Olympiques à la télé… »elle soupire.

Pour ne pas avoir l’impression d’avoir raté l’excitation de Paris 2024, elle a décidé de se rattraper aux Jeux Paralympiques, avec des épreuves se déroulant au Grand Palais. « Je ne connais rien au sport, mais je suis sûr que l’expérience sera comparable »Ce qui lui faisait peur, c’était de se retrouver dans un enclos vide. « Je regarde souvent, et il y a plein de séances où toutes les places sont déjà prises. C’est bon signe, non ? »« 

Selon le Comité d’organisation des Jeux, le rythme des ventes de billets pour les Jeux paralympiques est « cinq fois plus élevé » à ce qu’il était avant la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques, a révélé Michaël Aloïsio, directeur général adjoint de Paris 2024, à Ouest de la France5 août. Mais il reste encore beaucoup à faire. Victor, vêtu de son maillot de l’équipe de France, et Arnaud sortent d’une séance de tennis de table, mais ils ne veulent pas recommencer dans quinze jours. « Très honnêtement, je ne connais aucun athlète… Attendez, Marie-Amélie Le Fur, elle participe toujours ? » Raté, le nonuple médaillé paralympique en athlétisme est désormais président du Comité paralympique et sportif français. « J’ai aussi un problème d’identification. Quand je regarde Roland-Garros, j’ai envie de jouer au tennis.raconte leur ami Anis, venu les rejoindre. « Maintenant, si je regarde du tennis en fauteuil roulant, je reste froid. »

Cette méconnaissance des athlètes ou même des règles des disciplines n’est pas propre aux seuls Jeux paralympiques : combien de spectateurs ont acheté des billets pendant la quinzaine des JO, pour des épreuves qu’ils ont découvertes avec des athlètes devenus leurs héros ? Sans compter que l’un des objectifs des « Paras » est de faire d’Alexis Hanquinquant – le paratriathlète choisi comme porte-drapeau – un sportif reconnu dans la rue, à l’image de Félix Lebrun ou Léon Marchand, comme l’a lui-même admis Tony Estanguet en début d’année.

Un peu plus loin, sur un muret, Clément, Benoît, Charles et Pierre, un autre groupe d’amis qui a participé à une trentaine d’épreuves olympiques, discutent de la possibilité de récidiver en septembre. « Je pense que nous nous échaufferons à la dernière minutedit Clément. Mais ce sera plus du genre « on va faire un test sous la Tour Eiffel » que « on va aller voir du para-volley ». Décidément, les Jeux paralympiques semblent encore loin des esprits des Franciliens.

Christophe, venu prendre une pause à la fan zone de Vincennes, a lui aussi mis tout ce qu’il avait dans les JO. Au sens littéral du terme. « On a fait le calcul hier soir : 3 900 euros pour 32 places »calcule l’homme qui supervise les vacances olympiques de sa famille de six personnes. Et pour les Jeux paralympiques ? « Nous avons acheté quelques billets pour le cécifoot et le tennis en fauteuil roulant. Des billets bon marché, entre 20 et 40 euros. Mais je ne suis même pas sûr d’y aller », il avoue.

Dans la fan zone nichée au pied de l’Hôtel de Ville de Paris, les enfants sont invités à s’essayer au basket-ball en fauteuil roulant, sport phare des Jeux Paralympiques. « C’est vraiment difficile de déplacer la chaise tout en appelant le ballon ! »note Raphaël, 10 ans, essoufflé après une quinzaine de minutes d’effort. De là à donner envie au garçon de proposer à ses parents d’aller à Bercy encourager Sofyane Mehiaoui, et ses coéquipiers de l’équipe de France de basket-ball en fauteuil roulant, pendant les Jeux ? Pas sûr. « Quand ont lieu les Jeux paralympiques ? En septembre ? Mais j’aurai école, non ? »

S’il n’y avait qu’un obstacle qui se dresse entre l’engouement populaire pour les Jeux Olympiques et les Jeux Paralympiques, ce serait les 17 jours qui séparent les deux compétitions. Philippe et Lise sont venus de Montbéliard pour passer une semaine palpitante derrière les champions olympiques. « Nous serions volontiers revenus pour les « Paras », ils avancent, abrités à l’ombre d’un des écrans géants de la fan zone. Mais nous travaillons dans un secteur, l’industrie, où nous n’avons aucun contrôle sur nos dates de congés. L’usine redémarre le 19 août, et nous aussi. »

Rencontré au Club France, haut lieu de célébration des champions de France, Pierre, supporter bordelais, ne cache pas non plus ses regrets. « Je reprends le travail lundi, mais après avoir connu cette ambiance, j’aurais adoré revenir fin août ! Pourquoi pas pour voir le Grand Palais, que j’ai raté cette semaine. Mais malheureusement ce ne sera pas possible… »