Le Stade Rochelais toutes voiles dehors à Toulon

La série est impressionnante. Cinq finales au cours des trois dernières saisons. Trois en Champions Cup (2021, 2022 et 2023), pour deux couronnes. Et deux en Top 14 (2021 et 2023), sans toutefois lever le bouclier de Brennus. Le Stade Rochelais, qui a payé le prix de tous ses efforts cette saison, est-il capable de la prolonger en atteignant, une nouvelle fois, la finale du championnat de France ? Le défi est immense, le parcours semé de grosses embûches : Toulon à Mayol en barrages ce samedi soir et, en cas d’exploit, des retrouvailles en demi-finale avec le Stade Toulousain qui vient de lui succéder en vainqueur. de la coupe d’Europe, mais aussi son bourreau en finale du Top 14 il y a un an…

Les Maritimes, qui ont souvent manqué d’air cette saison pour gonfler pleinement les voiles de leur fière caravelle – les armoiries du club -, pourront-ils retrouver toute leur splendeur au moment de regagner bon port au port ? « Je pense que nous avons montré un certain élan en fin de saison. Sur les trois, quatre derniers matches », précise le capitaine rochelais, Grégory Alldritt. Un renouveau illustré il y a trois semaines au Stade toulousain par un nul 31-31 qui a remonté le moral. Le puissant numéro 8 et ses coéquipiers ont vu des signes encourageants. Les gros porteurs – Atonio, Skelton, Wardi – à nouveau explosifs. Une ligne trois-quarts plus pétillante, plus inspirée, à l’image de UJ Seuteni, longtemps absent cette saison, et Brice Dulin de retour sur pied…

Pas de quartier entre les pirates du Port et les corsaires de l’Atlantique !

«Nous avons trouvé notre équipe», ne craint pas d’affirmer le pilier international Reda Wardi, de retour après une longue convalescence. « Nous avançons à nouveau. C’est un peu notre marque de fabrique donc ça fait du bien. Et ça, je l’espère, est de bon augure pour la fin de saison… » Une dernière régate qui commence par ce voyage musclé dans l’antre du RCT, tout aussi ressourcé et désireux de renouer avec les sommets. « Cela commence par essayer de faire LA performance à Toulondemande Alldritt. Pour y parvenir, nous devrons franchir une nouvelle étape. Gardez le cap dans un stade Mayol orageux, face aux rafales sur le terrain. Pas de quartier entre les pirates du Port et les corsaires de l’Atlantique !

« Il va faire très, très chaud. Gros public, grande ferveur, une grande équipe très physique. Cela va être tout un choc ! Mais si j’aime jouer à la maison avec tous nos fabuleux supporters, jouer dans un stade super hostile, ça peut aussi être un boost”, sourit le capitaine du Stade Rochelais et du XV de France. On jurerait presque qu’il a le coutelas entre les dents…

En Champions Cup, nous n’avons pas obtenu les résultats espérés et nous ne voulons pas terminer une année blanche. Nous ne sommes pas habitués à cela. On n’a pas le droit d’avoir une saison où on « ne prend rien »… »

Reda Wardi, pilier international du Stade Rochelais

Malgré les avaries, les Rochelais, avec la coque de la caravelle à nouveau étanche, espèrent-ils, se lancent à nouveau dans une chasse au trésor. D’un genre particulier, unique : un bouclier doré fixé sur une grande planche de bois. Ils ne l’ont jamais tenu entre leurs mains et le brandir haut dans le ciel d’un autre port, celui de Marseille, le 28 juin effacerait tous les tourments. « En Champions Cup, nous n’avons pas eu les résultats escomptés et nous ne voulons pas finir sur une année blancheinsiste Reda Wardi. Nous ne sommes pas habitués à cela. On n’a pas le droit d’avoir une saison où on « ne prend rien »… » Un vent nouveau secoue les voiles, fait frémir les Maritimes. « Bien sûr qu’on le ressent »menace le pilier.