Le Soleil n’est évidemment pas constitué de feu, mais de gaz à température extrêmement élevée, appelé plasma. Sa surface est six fois plus chaude que la lave et son activité magnétique est intense, surtout en ce moment. Aujourd’hui, nous sommes au cycle solaire 25, chaque cycle dure 11 ans — oui, nous étudions cela depuis environ 260 ans… Hier après-midi, notre soleil a joué l’Étoile de la Mort avec la Terre. Finalement, tout bien considéré… Un éclair de rayons X d’une virulence jamais vue dans ce cycle a été observé, déjà intense en soi. Voir plutôt :
Et comme on peut l’imaginer après avoir regardé la vidéo, notre planète était en ligne de mire. Voici une petite animation qui le montre :
Mais qu’est-ce qu’une éruption solaire exactement ?
Il s’agit d’une combinaison de facteurs très complexe (la physique du Soleil est particulièrement difficile à modéliser finement), parmi lesquels :
- Apparition de taches solaires plus ou moins étendues qui, parfois, se combinent entre elles. Il s’agit de régions souvent plus grandes que la Terre, où le Soleil est 2 000°C plus froid. En revanche, on les voit donc noirs. Le responsable du flash d’hier s’appelle poétiquement AR3842.
Lorsque ce CME arrive vers la Terre, on observe qu’il se connecte à notre champ magnétique, le comprime et parvient parfois à le saturer. C’est ainsi qu’on observe les aurores polaires à des latitudes plus ou moins élevées. Cependant, lorsque le CME est vraiment puissant, les aurores sont visibles aux latitudes moyennes, comme en France.
Structure du Soleil. © réseau-teria.com
Schéma du vent solaire et de son interaction avec le champ magnétique terrestre. © réseau-teria.com
En résumé, hier, nous avons assisté à tout le processus d’une éruption solaire « complète ». Cela signifie-t-il que nous allons connaître une tempête géomagnétique aussi incroyable qu’en mai avec des aurores visibles même dans le sud de la France ? Difficile à dire, mais la succession des CME depuis le flash est un très bon signe ! Pour l’instant, les prévisions ne sont pas aussi incroyables qu’on pourrait l’espérer, mais ce n’est qu’une prévision, et les CME peuvent (et continueront probablement) se poursuivre dans les heures à venir. De plus, il fera beau ce week-end en France et la Lune ne sera pas trop brillante.
Un événement de type Carrington en approche ?
En 1859, la plus grande tempête géomagnétique documentée s’est produite sur Terre, surnommée l’événement de Carrington. On raconte que les poteaux télégraphiques crépitaient et prenaient feu. Des aurores ont même été observées jusqu’à Cuba (qui n’était alors pas encore aux pôles).
On estime qu’une tempête géomagnétique de ce type se produit environ tous les 150 ans, et 1859 + 150 = 2009. Oui, nous sommes tout à fait dans cette fourchette. Et alors, que se passerait-il à part avoir de splendides aurores polaires visibles presque partout sur Terre ? Réponse : une destruction de la quasi-totalité de nos équipements électromagnétiques, donc des réseaux satellitaires, des réseaux électriques, etc. Dommages estimés ? Autour de 1000 ou 2000 milliards de dollars selon plusieurs études indépendantes.