La sonde Juice de l’Agence spatiale européenne (ESA) a survolé avec succès la Lune et la Terre les lundi 19 et mardi 20 août. C’était la première fois qu’une mission spatiale tentait de bénéficier d’une double assistance gravitationnelle. Juice a d’abord survolé notre satellite à moins de 800 kilomètres de distance, au cours de laquelle la caméra du vaisseau spatial a pris ce « selfie ».
La sonde a profité de la masse de la Lune pour accélérer légèrement et se dévier vers la Terre, puis, passant à moins de 7 000 kilomètres de notre planète, a effectué un virage d’une centaine de degrés afin de se diriger vers son prochain rendez-vous, Vénus. Cette double assistance gravitationnelle a permis, selon l’ESA, d’économiser 100 à 150 kilos de carburant.
Après Vénus, Juice effectuera deux autres rendez-vous avec l’accélérateur de la Terre avant de se diriger finalement vers Jupiter, qu’elle devrait atteindre en 2031. L’objectif de la mission : étudier l’habitabilité des trois grandes lunes glacées de Jupiter – Ganymède, Callisto et Europe.
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