Arrêté à son arrivée à l’aéroport du Bourget, le PDG de Telegram faisait l’objet d’un mandat d’arrêt émis par la France. L’idée qu’il se soit rendu volontairement émerge, est-ce complètement farfelu ?
Depuis samedi soir, son sort suscite l’émoi parmi ses partisans, à commencer par Elon Musk. Le patron de la plateforme Telegram, Pavel Durov, a été interpellé à son arrivée à l’aéroport du Bourget le 24 août. Le milliardaire franco-russe faisait l’objet d’un mandat de recherche émis par l’Office français de lutte contre les violences sur mineurs en tant que service coordonnateur d’une enquête préliminaire. Au moment de son interpellation par la police, Pavel Durov arrivait d’Azerbaïdjan où il a rencontré plusieurs dirigeants politiques locaux ainsi que le président russe Vladimir Poutine, une information que le Kremlin a toutefois démentie.
La justice française accuse le patron de Telegram d’être complice d’une série de 12 délits visant sa plateforme de messagerie cryptée. Les chefs d’accusation vont de la fraude au cyberharcèlement en passant par le trafic de drogue, l’escroquerie et l’apologie du terrorisme. Pavel Durov est en effet accusé de ne pas suffisamment modérer sa plateforme, notamment utilisée par Daesh comme outil de propagande, mais aussi de ne pas coopérer avec les autorités judiciaires pour limiter ou éliminer les comportements parfois répréhensibles des utilisateurs de Telegram.
Une manœuvre pour échapper au régime russe ?
Arrêté et placé en garde à vue samedi soir, le Franco-Russe était parfaitement conscient de ce qu’il risquait en atterrissant sur le sol français. Son arrivée sur le tarmac du Bourget a donc fait naître la théorie d’une arrestation volontaire. « Je vois deux hypothèses dans l’arrestation de Pavel Dourov (…) Le contact, direct ou indirect, avec Poutine s’est mal passé. Conscient d’une menace imminente, il s’est rendu volontairement en France pour être arrêté. Il vaut mieux être entre les mains de la justice française et donc sous sa protection que « bientôt mort », analyse Baptiste Robert, chercheur en cybersécurité et hacker français, sur X.
Il faut dire que le milliardaire de 39 ans ne semble pas entretenir de très bonnes relations avec Moscou. Depuis qu’il a lancé VKontakte (VK), l’équivalent russe de Facebook, en 2006, l’entrepreneur subit la pression du gouvernement russe, qui souhaitait collecter les données des utilisateurs du site. Une pression qui l’a conduit à quitter la direction de son entreprise puis à fuir la Russie en 2014. Un an seulement après le lancement d’une autre plateforme : Telegram, un service de messagerie cryptée gratuit qui compte aujourd’hui près d’un milliard d’utilisateurs.
Quel est le risque pour Pavel Durov ?
Une arrestation certainement sans grandes conséquences pour Pavel Dourov, puisqu’il sera très difficile pour la justice française de rendre le PDG de Telegram responsable des excès de ses utilisateurs. Celui qui est décrit comme un opposant à Poutine ne risque pas non plus d’être extradé vers la Russie. Le milliardaire a en effet obtenu sa naturalisation en 2021 au terme d’une procédure expéditive et exceptionnelle puisque, selon les informations de France Inter, il aurait bénéficié de la procédure de « l’étranger émérite ». Elle permet à une personne francophone qui a « contribué par son action au rayonnement de la France et à la prospérité de ses relations économiques internationales » d’obtenir, sur décision du ministère des Affaires étrangères, la naturalisation française.
En tout cas, depuis son arrestation, les déclarations de soutien à Pavel Dourov se multiplient. Sur Telegram, les chaînes de discussion libertaires crient à l’injustice et à la violation de la liberté d’expression. La population russe réclame sa libération, tout comme Moscou, qui met en garde contre toute « tentative d’intimidation ». Le patron du réseau social X, Elon Musk, libertaire convaincu, a posté le message « Liberté, liberté ! Liberté ? » Et ce mardi 27 août, les Émirats arabes unis ont annoncé avoir demandé à la France « que tous les services consulaires nécessaires lui soient fournis (à Pavel Dourov) de toute urgence », ajoutant qu’ils « suivaient de près le cas de leur citoyen ».