Le rover Perseverance de la NASA, actuellement en mission sur Mars, a récemment tourné sa caméra vers le ciel pour capturer un spectacle étonnant : une éclipse solaire depuis la planète rouge. La lune martienne Phobos est effectivement passée devant le Soleil du point de vue du rover le 30 septembre.
Phobos, une lune pas comme les autres
Phobos, la plus grande des deux petites lunes de Mars (la seconde s’appelle Deimos), est très différente de notre Lune terrestre. Contrairement aux autres lunes du système solaire qui sont souvent de forme arrondie, elle ressemble davantage à un gros astéroïde. Elle mesure environ vingt-sept kilomètres de long, vingt-deux kilomètres de large et dix-huit kilomètres de haut, ce qui en fait une lune. relativement petit.
Il orbite à une distance incroyablement proche de Mars : seulement 6 000 kilomètres au-dessus de sa surface, soit 64 fois plus près que notre propre Lune qui orbite autour de la Terre à une moyenne de 384 400 kilomètres. Grâce à cette proximité, Phobos boucle son orbite autour de Mars en un temps record. En seulement huit heures, elle accomplit en effet trois tours complets autour de la planète rouge. Cela signifie qu’il est visible plusieurs fois par jour depuis la surface martienne.
L’origine de Phobos reste un sujet de débat parmi les scientifiques. De par sa forme, il pourrait ressembler à un astéroïde, mais son orbite régulière autour de Mars soulève des questions. Si elle avait été capturée par l’attraction gravitationnelle de la planète rouge, son orbite serait plus irrégulière. C’est pourquoi plusieurs scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir du résultat d’une collision entre Mars et un autre corps célestedont les débris se seraient alors rassemblés pour former ce satellite. Une autre théorie est qu’elle aurait pu se former en même temps que sa planète à partir de mêmes matériaux.
Persévérance et chasse aux éclipses
Le 30 septembre, Perseverance a immortalisé le moment où la lune martienne est passée devant le Soleil, produisant ainsi un éclipse partielle. Ce n’est pas une première. Le rover avait déjà photographié des éclipses en avril 2022 et février 2024. Les rovers Spirit et Opportunity de la NASA avaient également observé des transits de Phobos dès 2004, tandis que le rover Curiosity avait enregistré la première vidéo d’une éclipse martienne. en 2019.
La capacité de Perseverance et d’autres rovers à photographier ces événements permet cependant de mieux étudier Phobos et Deimos, mais aussi de récolter de précieuses données sur la dynamique des lunes martiennes et leur influence sur la planète rouge.
En prenant ces photos, Perseverance nous rapproche de l’espace et révèle un spectacle unique. Qui sait ? Peut-être que l’humanité observera un jour ces éclipses martiennes depuis le sol de la planète rouge.