Arnaud Le Vu/Hans Lucas via Reuters
DÉCRYPTION – Après des années dans l’ombre, le club catalan, entraîné par Franck Azéma, revient sur le devant de la scène. Et la ferveur de son public bouillant.
C’est la surprise de cette saison de Top 14. L’Usap (Union sportive des Harlequins Perpignan) s’était promis de se battre, encore une fois, pour éviter la relégation en Pro D2. A trois jours de la fin de la saison régulière, le club catalan a (presque) validé son maintien et peut même rêver de jouer les trouble-fêtes dans la course à la qualification pour la phase finale, avec ses 9e place, à seulement 3 points des 6 actuelse et dernier qualifié, le Stade Rochelais.
La peur de la relégation dissipée
Club phare du rugby français dans les années 2010 (champion de France 2009, finaliste 2010), l’Usap connaît alors un gros ralentissement et fait le yo-yo entre la première et la deuxième division. Bien loin de sa gloire passée qui lui avait permis de soulever sept fois le bouclier de Brennus. De retour dans l’élite en 2021, le club catalan termine 13ee ces deux dernières saisons, n’assurant son maintien qu’en remportant le barrage d’accession-relégation face au malheureux finaliste de Pro D2 (Mont-de-Marsan puis Grenoble). Changement de vitesse…