Le retour réussi des bouquetins dans les Pyrénées Ariégeoises

Après 100 ans d’absence, le bouquetin ibérique est de retour dans les Pyrénées. Réintroduit dans le Sud-Ouest, l’animal s’est parfaitement adapté. Il aime marcher sur des pentes raides. « L’image d’Epinal du milieu des bouquetins : falaises, pente, herbe, donc nourriture »commente Julien Canet, responsable du programme bouquetins au parc naturel régional des Pyrénées Ariège.

Réintroduire les bouquetins du centre de l’Espagne était un défi il y a dix ans. Plusieurs sorties ont eu lieu, et c’est une réussite. « On a beaucoup de naissances, des animaux qui restent sur place, des femelles nées ici qui donnent désormais naissance à des chevreaux », se réjouit Julien Canet. Certaines femelles trouvent refuge au cœur d’une falaise, dans une grotte équipée d’une caméra automatique. Au total, 46 enfants sont nés en 2023 en Ariège, une belle vitalité qui permet de renouer avec une histoire millénaire.

Il y a 16 000 ans, les hommes préhistoriques, les Magdaléniens, s’enfonçaient dans les galeries de pierre de la grotte de Niaux (Ariège) pour peindre les animaux emblématiques de leur époque, les bisons et les bouquetins. « Les premiers naturalistes », observe Jacques Azema, le directeur de la grotte. La chasse a fait disparaître les bouquetins des Pyrénées en 1910. Pour mieux les protéger, les randonneurs sont désormais invités à les signaler en envoyant leurs photos.