La cérémonie du Ballon d’Or est généralement bien ordonnée, où une tenue de soirée est de rigueur, et les imprévus sont rares. Mais le millésime 2024, lundi 28 octobre, s’annonce riche en rebondissements. Alors que l’identité du gagnant est souvent un secret de polichinelle plusieurs jours (voire plusieurs mois) avant l’événement organisé par le magazine France-Football à Paris – notamment parce que le vainqueur est mis en confiance – les organisateurs avaient décidé d’innover cette année, en gardant le secret jusqu’au bout. Voilà pour la surprise : en annonçant, lundi après-midi, boycotter la cérémonie prévue en soirée au Théâtre du Châtelet, à Paris, le Real Madrid a failli annoncer le nom du Ballon d’or 2024.
Fort d’une saison aboutie, couronnée par un sacre en Ligue des Champions et en championnat d’Espagne, l’attaquant merengue Vinicius Junior était le favori des pronostiqueurs jusqu’à lundi matin. Mais le contenu du communiqué envoyé par le Real Madrid à l’Agence France-Presse lundi laisse entendre que le Brésilien ne devrait pas succéder à Lionel Messi, pas plus que ses partenaires Jude Bellingham ou Dani Carvajal, autres principaux artisans de la saison dorée de la Casa Blanca.
« Si les critères d’attribution ne désignent pas Vinicius comme vainqueur, ces mêmes critères devraient désigner Carvajal comme vainqueur »assure le quinzième club de Ligue des champions dans son communiqué. Car contrairement au Brésilien, peut-être pénalisé par les électeurs pour la mauvaise saison de la Seleçao, l’arrière espagnol a également remporté le Championnat d’Europe avec la Roja. « Comme ce n’était pas le cas, il est évident que le Ballon d’Or de l’UEFA ne respecte pas le Real Madrid. Et le Real Madrid n’est pas là où il n’est pas respecté »poursuit le club madrilène pour justifier son boycott. Dans le jeu des déductions, le milieu de terrain de Manchester City et de la Roja, Rodri, apparaît comme le nouveau favori – il l’était, avec le trio madrilène.
Le Real à couteaux tirés avec l’UEFA
« Aucun joueur ni club ne sait lundi après-midi qui a gagné » le Ballon d’Or, a déclaré à l’Agence France-Presse l’un des organisateurs de la cérémonie. « Tous les clubs et joueurs sont dans le même bateau »» a ajouté cette source, rappelant les règles de confidentialité fixées pour cette édition 2024.
Chez les hommes, le Ballon d’Or est décerné selon le vote d’un jury de journalistes représentant les 100 meilleures nations au classement de la Fédération internationale de football (FIFA), contre 50 votants pour le vainqueur féminin. Et les controverses vont souvent de pair avec la plus haute distinction individuelle du football, qui couronne cette année le meilleur joueur de la période allant du 1euh Août 2023 au 31 juillet 2024.
Mais, alors que pour la première fois depuis 2003 ni l’Argentin Lionel Messi ni le Portugais Cristiano Ronaldo ne figurent parmi la liste des nommés – ni aucun ancien vainqueur du trophée – le Ballon d’Or 2024 s’est paré de soufre avant même la cérémonie. Si Rodri – pour autant que le récent meilleur joueur de l’Euro 2024 gagne lundi soir -, jouant le rôle de maître du Manchester City et de l’Espagne de Pep Guardiola, n’aurait en aucun cas volé son titre, le nombre de joueurs du Real Madrid parmi les finalistes pourrait avoir a rendu un mauvais service à Vinicius en divisant les voix.
La réaction manquant de valeurs sportives de la part du Real Madrid peut surprendre. Après tout, perdre fait partie du jeu, même lorsqu’on collectionne des trophées. Elle peut cependant se comprendre à la lumière de la guerre menée depuis plusieurs années par le plus grand club de la planète contre l’Union des associations européennes de football (UEFA). Fer de lance de la Super League, le groupe des grands clubs continentaux ayant tenté, au printemps 2021, de se séparer des compétitions UEFA, le club du président Florentino Perez est en désaccord avec l’instance dirigeante du football continental. Et la nouvelle équipe de Kylian Mbappé a certainement connu du mal avec l’absence de récompense pour l’un de ses joueurs pour la première année où l’UEFA est devenue partenaire du Ballon d’Or, quelques jours après que les Madrilènes ont pris l’eau à domicile en le Clasico, contre le FC Barcelone (0-4).
