25 ans qu’aucun réacteur nucléaire n’avait démarré en France. Mais ce mercredi 8 mai 2024, au lendemain de la délivrance de l’autorisation par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), EDF a débuté les opérations de chargement de combustible dans un réacteur à eau sous pression de troisième génération construit en Normandie. Pas n’importe lequel : le fameux EPR de Flamanville.
57 réacteurs nucléaires en exploitation en France
N’oubliez pas que le chantier constructionconstruction de ce réacteur nucléaire d’une puissance de 1 650 mégawatts (MW) avait démarré en 2007. Et au fil des années de retard, le budget de l’EPR de Flamanville avait littéralement explosé, passant d’environ 3 milliards à plus de 13 milliards d’euros ! Mais fin 2023, enfin, EDF a pu réaliser des tests grandeur nature. Après plusieurs consultations publiques et la diffusion du projet de décision d’autorisation en mars dernier, l’autorisation de mise en service a finalement été accordée.
Saviez-vous ?
L’EPR de Flamanville est le quatrième au monde mis en service après deux en Chine (Taishan) et un en Finlande (Olkiluoto). Deux autres sont en construction au Royaume-Uni (Inkley Point). Le nouveau programme nucléaire français prévoit la construction de trois couples d’EPR2 – soit 6 réacteurs au total – sur les sites nucléaires de Penly (Seine-Maritime), Gravelines (Nord) et Bugey (Ain).
Le combustible nucléaire était déjà prêt depuis plusieurs semaines. Il n’a fallu que quelques jours – jusqu’au 15 mai 2024 – pour qu’EDF charge 241 assemblages d’uranium enrichi, longs chacun de 5 mètres et pesant 800 kilos, dans la cuve de l’EPR de Flamanville. Le réservoir pourra être fermé. Et EDF pourra alors lancer ses tests. D’abord sans réaction nucléaireréaction nucléaire. Avec une hausse de pressionpression et en température qui conduira au premier fissionfission – les experts parlent d’une première divergence – qui n’interviendra qu’une fois que l’ASN aura validé toutes les étapes du processus.
L’EPR de Flamanville bientôt prêt à produire ses premiers mégawatts
En principe, il faudra encore attendre cet été pour que l’EPR de Flamanville soit raccordé au réseau. Il ne fonctionnera alors qu’à environ 25 % de sa puissance. Plusieurs étapes devront encore être franchies et validées par l’ASN pour qu’il devienne le réacteur nucléaire le plus puissant en exploitation en France. Mais il devrait atteindre sa pleine puissance à la fin de cette année 2024. Un an et demi après son lancement, l’EPR de Flamanville connaîtra son premier arrêt de plusieurs mois pour subir une vérification complète. Il aura alors en principe produit 14 térawattheures (TWh) d’électricité.