Lors de sa dernière libération, le 18 novembre 2023, Toomaj Salehi a posté une photo de lui sur son compte Instagram, bouquet de roses blanches à la main. « Je pensais que la situation la plus triste pour une personne était d’être seule sous la torture, maintenant je comprends qu’être la seule à être libérée alors que les autres sont encore en prison est encore plus amère », il a dit. Douze jours plus tard, il fut de nouveau arrêté. Ce mercredi 24 avril, son avocat a annoncé que le rappeur avait été condamné à mort par le tribunal révolutionnaire d’Ispahan pour « la corruption sur Terre », une accusation courante chez les opposants au régime.
Toomaj Salehi, 33 ans, est l’un des plus connus d’entre eux. Dans ses chansons, il critique ouvertement les mollahs au pouvoir, la dictature, la corruption, le travail des enfants. « Nous monterons au sommet de la pyramide. Nous allons vous ridiculiser. Attend et regarde », dit une de ses chansons. « Ici, les gens sont simplement vivants. Ils n’ont pas de vie. Nos enfants se couchent le ventre vide. Désolé, mais comment votre conscience vous laisse-t-elle dormir ? dit un autre.
Sa popularité, y compris sur les réseaux sociaux où il s’exprime sans équivoque, pousse le régime à l’arrêter une première fois le 12 septembre 2021, sous l’accusation de « faire de la propagande contre l’État ». Libéré sous caution, il sera condamné à six mois de prison et à une amende. Un an plus tard, une jeune Kurde, Mahsa Amini, a été arrêtée et battue par des policiers parce qu’elle portait un voile mal porté. Sa mort, trois jours plus tard, déclenche la révolte « Femme, vie, liberté »un slogan kurde repris par la jeunesse iranienne qui organise des manifestations et des rassemblements.
« Une mafia prête à tuer la nation »
Toomaj Salehi est au cœur du mouvement, malgré la répression féroce des forces du régime. Le 28 octobre 2022, dans une interview à la chaîne canadienne CBC, il décrit les méthodes des forces de sécurité et s’en prend une nouvelle fois aux dirigeants de son pays. « Nous vivons dans un endroit horrible. Nous avons affaire à une mafia prête à tuer la nation entière pour conserver le pouvoir, l’argent et les armes.» Deux jours plus tard, il a été de nouveau arrêté.
Sa détention, contrairement à la première, est de longue durée. Emprisonné à Ispahan, il a été torturé et a entamé une grève de la faim. En juillet 2023, il est condamné à six ans et trois mois de prison et interdit de pratiquer sa musique. Les appels à sa libération se multiplient auprès des artistes iraniens en exil et des ONG, comme Amnesty International et PEN America. Le régime fera mine de les écouter, le libérant le 18 novembre avant de le réincarcérer.
En janvier, le rappeur s’est joint à une nouvelle grève de la faim, entamée par Narges Mohammadi, détenu à la prison d’Evin, à Téhéran, et prix Nobel de la paix 2023. Le mouvement est suivi par des dizaines de militants emprisonnés pour avoir protesté contre le nombre toujours croissant d’exécutions. Amnesty International en a dénombré au moins 853 en 2023, soit une augmentation de 48 % par rapport à 2022. « Les autorités iraniennes ont alourdi la peine de mort dans le but de semer la peur au sein de la population et de renforcer leur emprise sur le pouvoir, à la suite du soulèvement des Femmes, de la Vie et de la Liberté. » accuse l’ONG.