Le Rafale a dépassé un seuil symbolique de ventes et c’est désormais le plus grand succès commercial de la France avec un revenu généré d’environ 37,5 milliards d’euros

Le Rafale : De l’avion « invendable » au succès international.

L’histoire du Rafale, fleuron de l’industrie aéronautique militaire française, est une véritable épopée marquée par des défis, des controverses et finalement un succès retentissant. Né dans les années 1980, ce chasseur polyvalent a connu un parcours tumultueux avant de s’imposer comme l’un des avions de combat les plus performants au monde.

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L’aventure du Rafale débute à la fin des années 1970, lorsque la France cherche à remplacer ses Mirage. Initialement envisagé comme un projet européen, le programme se transforme en une initiative purement française en 1985, après l’échec des négociations avec les partenaires européens. Le 3 juillet 1986, le premier prototype du Rafale effectue son vol inaugural à Istres, marquant le début d’une nouvelle ère pour l’aviation militaire française. Le développement du Rafale s’étend sur plusieurs années, ponctué de défis techniques et financiers. Conçu pour être polyvalent, l’appareil est capable d’assurer des missions de défense aérienne, de reconnaissance, de frappe air-sol et même de dissuasion nucléaire, remplaçant à lui seul sept types d’avions différents au sein des forces françaises.

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Entrée en service et premières difficultés

Malgré l’ambition initiale d’une mise en service en 1996, le Rafale n’intègre les rangs de la Marine nationale qu’en 2004, suivi par l’Armée de l’Air en 2006. Cette longue gestation alimente les critiques sur les retards et les surcoûts du programme. Pendant près d’une décennie, le Rafale peine à trouver des clients à l’export, ce qui lui vaut le surnom peu flatteur d’avion « invendable ».

Le tournant de l’export

La percée à l’international survient en 2015, marquant le début d’une série de succès commerciaux. L’Égypte, le Qatar, l’Inde, la Grèce, les Émirats arabes unis, l’Indonésie et récemment la Serbie rejoignent le club des utilisateurs du Rafale. Ces contrats propulsent le carnet de commandes de Dassault Aviation à des niveaux records.

Un succès commercial incontestable

À ce jour, Dassault Aviation a vendu pas moins de 507 Rafale, dont 273 à l’export. Ce chiffre impressionnant dépasse déjà les ventes totales du Mirage 2000 (281 appareils) et s’approche de celles du Mirage F1 (450 exemplaires). Le « contrat du siècle » signé avec les Émirats arabes unis en 2021 pour 80 appareils consolide la position du Rafale sur le marché international.

Combien d’euros ont réellement généré les ventes du Rafale ?

Dassault Aviation a vendu 507 Rafale, nous pouvons estimer les revenus générés comme suit :

• Rafale B (biplace) : 74 millions d’euros
• Rafale C (monoplace) : 68,8 millions d’euros
• Rafale M (marine) : 79 millions d’euros

En prenant une moyenne approximative de 74 millions d’euros par Rafale, nous pouvons estimer les revenus générés : 507 Rafale × 74 millions d’euros = 37,518 milliards d’euros. Il est important de noter que cette estimation est simplifiée et ne prend pas en compte plusieurs facteurs :

1. Les variations de prix selon les contrats spécifiques et les pays acheteurs.
2. Les équipements supplémentaires, le support, la formation et les munitions souvent inclus dans les contrats.
3. Les potentielles réductions pour les commandes en grande quantité.
4. Les fluctuations de prix au fil du temps depuis le début du programme Rafale.

Perspectives d’avenir pour le Rafale

L’avenir du Rafale s’annonce prometteur. Le marché potentiel à l’export est estimé à 324 appareils d’ici 2035. Des négociations sont en cours avec plusieurs pays, dont l’Arabie Saoudite, le Pérou et la Colombie. Pour répondre à cette demande croissante, Dassault Aviation prévoit d’augmenter sa cadence de production à trois appareils par mois dès 2025, avec l’ambition d’atteindre quatre par mois.

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Le Rafale, passé du statut d’avion « invendable » à celui de star des avions de combat, illustre la résilience et l’excellence de l’industrie aéronautique française. Son succès commercial assure à Dassault Aviation une visibilité sur les dix prochaines années, consolidant sa position face à ses concurrents, notamment le F-35 américain. L’épopée du Rafale démontre qu’avec de la persévérance et de l’innovation, un projet ambitieux peut surmonter les obstacles initiaux pour s’imposer sur la scène internationale.

Sources :

• https://www.meretmarine.com/fr/defense/dassault-va-bientot-passer-la-barre-des-500-rafale-vendus-dont-72-pour-la-version-marine
• https://www.lesechos.fr/industrie-services/air-defense/video-la-folle-histoire-du-rafale-lavion-invendable-devenu-un-blockbuster-2103287

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